奈良屋

草津温泉の象徴「湯畑」のすぐそばに佇む老舗湯宿「奈良屋」。明治10年（1877年）の創業以来、150年近くにわたって旅人を迎え続けてきた、草津を代表する風情ある一軒です。

湯畑前に立つ、草津の老舗湯宿

群馬県吾妻郡草津町。日本三名泉のひとつに数えられるこの温泉地の顔ともいえる「湯畑」のほど近くに、奈良屋はあります。湯畑とは、温泉の源泉が湧き出す広場のことで、草津温泉の中心地として観光客が絶えず訪れる場所。その湯けむりたなびく景色を間近に感じながら滞在できるという立地は、奈良屋ならではの大きな魅力です。

木造の風情ある外観は、創業当時から受け継がれてきた歴史の重みをそのまま体現しており、旅館の敷居をくぐった瞬間から、日常の喧騒がすーっと遠のくような感覚を覚えます。畳の感触、木のぬくもり、漂う温泉の香り。現代の旅館では失われつつある「本物の和の空間」が、ここにはあります。奈良屋の経営姿勢は一貫しており、「古き良き時代の風情を残しながら、今の時代に合わせた工夫とおもてなしを」という理念が、館内のあらゆるところに息づいています。

職人「湯守」が仕上げる白旗の湯

奈良屋が誇る最大の特徴のひとつが、「湯守（ゆもり）」と呼ばれる職人の存在です。草津温泉には複数の源泉が存在しますが、奈良屋が使用しているのは「白旗の湯」。草津温泉の中でも最古の源泉のひとつとされる由緒ある湯で、湯量・泉質ともに高い評価を受けています。

湯守は、この白旗の湯を宿まで引き込む「引湯」の工程において重要な役割を担います。草津の自然地形の傾斜を巧みに活かした引湯の仕組みは、単なるインフラではなく、職人の知恵と技術の結晶。湯守が手を加えることで、源泉の鋭さを和らげ、肌当たりのやわらかな「まろやかな湯」へと仕上げていきます。効能豊かでありながら、体に優しく馴染む湯質は、長年にわたり奈良屋が守り続けてきた誇りそのものです。

草津温泉の泉質は強酸性で知られ、その殺菌力の高さと豊富な成分から「傷に効く湯」として古来より親しまれてきました。奈良屋の湯は、そのパワーをいかしつつ、湯守の技によってさらに体への浸透を高めたもの。旅の疲れを芯から癒してくれる、この宿ならではの一浴です。

ワンランク上の寛ぎ、特別棟「泉游亭」

奈良屋には、より上質なひとときを求めるゲスト向けに、特別棟「泉游亭（せんゆうてい）」があります。この棟の各客室には、日本古来の花の名前がひとつひとつ付けられており、それぞれが独自の個性を持ちます。内装には日本伝統の色使いが施されており、落ち着いた雰囲気の中で、和の美意識を存分に感じられる空間です。

客室に足を踏み入れると、まず目に入るのは丁寧に整えられた和室の佇まい。派手な演出ではなく、素材と色彩の調和で「日本らしさ」を体現するそのしつらえは、静かに心を解きほぐしてくれます。特別な記念日や、旅の節目に選びたい客室として、多くのリピーター客からも支持を集めています。

館内は全て畳敷きという徹底したこだわりも、奈良屋の個性です。靴を脱いでからは一貫して畳の上を歩く感覚は、旅館という空間に「わが家のような安らぎ」をもたらしてくれます。スタッフによる「おかえりなさい」の心でお迎えするというおもてなしの姿勢とも相まって、初めて訪れる旅人も自然と肩の力が抜けていきます。

群馬の旬を味わう、個室食事処でのお食事

奈良屋のお食事は、群馬の旬の食材にこだわった料理を、個室の食事処でゆっくりと楽しめるスタイルです。大広間や相席ではなく、個室でのお食事というスタイルは、プライバシーが確保された空間で旅の会話を弾ませながら、一皿一皿をじっくりと味わえる贅沢なひとときを演出してくれます。

群馬県は上州牛などの銘柄牛肉をはじめ、豊かな農産物や山の幸に恵まれた土地柄。季節ごとに変わる食材をいかした料理は、旅の記憶の一部として心に残ることでしょう。また、夕食のみの利用プランも用意されており、宿泊以外の形でも奈良屋の料理を楽しめる柔軟な対応も魅力のひとつです。

草津温泉の観光とアクセス

奈良屋の立地は観光の拠点としても理想的です。湯畑まで徒歩圏内のため、旅館から散策がてらに立ち寄ることができます。湯畑周辺には、無料で利用できる共同浴場「白旗の湯」や「地蔵の湯」のほか、温泉まんじゅうや地元産品を扱う土産物店、飲食店なども充実しており、草津温泉街の散策を一日中楽しめます。

草津温泉への主なアクセスは、JR吾妻線の長野原草津口駅からバスを利用するルートです。東京・上野方面からは特急「草津・四万」で約2時間30分、長野原草津口駅からバスで約25分と、首都圏からの日帰り旅行も可能な距離感です。自家用車の場合は関越自動車道・渋川伊香保ICから国道を利用してアクセスできます。

家族旅行、カップルの旅、友人同士の女子旅、そして一人旅の大人の休暇まで、どんなシーンにも自然に馴染む宿です。歴史と格式を持ちながらも、敷居の高さを感じさせない温かなおもてなしは、草津初心者にも草津リピーターにも、等しく心地よい旅の時間を届けてくれます。電話番号は0279-88-2311。旅の計画は早めの予約をおすすめします。