大法寺

大宝年間（701〜704年）、東山道に沿って置かれた浦野駅（うまや）の駅寺として創建された大法寺は、1300年以上の法灯を今に伝える天台宗の古刹です。長野県小県郡青木村の塩田平北西に位置し、国宝安楽寺三重塔や常楽寺北向観音とともに「信州の鎌倉」「信州の小京都」と称される一帯の中核を担っています。古くから奈良・京都との交流を深めながら積み重ねてきた文化財の厚みが、参拝者を静かに包みこみます。

訪れた人が振り返る——国宝「見返りの塔」

正慶二年（1333年）に建立された三重塔は、和様建築の様式を正確に守りながら、奈良や京都の名刹の塔にも劣らない端正な美しさを備えています。特筆すべきは、四囲の緑や空との溶け合い方です。参道を歩き過ぎたあとも思わず振り返り、もう一度眺めたくなるほどの佇まいから、いつしか「見返りの塔」と呼ばれるようになりました。国宝指定70周年を奉祝した記念植樹事業が境内各所で実施されており、木々が成長するにつれ塔と自然の調和はさらに深みを増していきます。

また、天皇陛下（徳仁親王殿下時）が行幸された地としても知られており、その格式の高さを裏付けています。

現存する日本最古の鯱

観音堂に安置された重要文化財の厨子には、現存するものとして我が国最古とされる鯱（しゃちほこ）が飾られています。晴れた日の日中には外部からでも姿を拝める機会があり、三重塔とはまた異なる角度から大法寺の歴史的深度を実感できます。

季節を彩る御朱印と参拝体験

大法寺の参拝をより豊かにするのが、季節ごとに用意された多彩な御朱印です。あじさい御朱印・国宝巡り御朱印・梵字御朱印・つつじ御朱印などが授与されており、時期を変えて再訪する楽しみが生まれます。郵送頒布にも対応しているほか、オリジナル御朱印帳をはじめとする各種授与品のオンライン頒布も行われています。

三重塔脇の観音堂では祈祷・祈願を受け付けており、写経体験も実施されています。長野県青木村へのふるさと納税返礼品として、写経体験や特別拝観を組み合わせた「お清めづくし」プランも用意されており、大法寺を深く体感したい方に向けた選択肢が整っています。大晦日には境内に竹灯りが点灯し、年の瀬を静かに祈りで締めくくる行事として知られています。

参道脇の喫茶室と周辺の散策

参道脇にある青木村郷土美術館には喫茶室が設けられており、季節ごとに変わる和菓子や地元産りんごジュースが人気を集めています。国宝の余韻を味わいながら、地域の風土が宿る一杯でひと息つける場として親しまれています。

大法寺は日本ロマンチック街道の長野県側始点にも位置しており、鹿教湯温泉・別所温泉周辺の観光拠点として訪れるのにも好適です。

自然に囲まれた霊園

境内には三重塔を望む自然豊かな霊園が整備されており、樹木葬・自然葬をどなたでも利用できます。また、檀信徒に限らず大法寺本堂での葬儀も受け付けており、地域に開かれた場として現代の暮らしにも寄り添っています。