足摺海洋館 SATOUMI

高知県土佐清水市・竜串エリアの海岸線に立つ足摺海洋館「SATOUMI」は、単なる水族館の枠を超えた「海と自然のアドベンチャーミュージアム」だ。「あらゆるいのちは海とつながり、海と生きている」という館の理念のもと、屋内展示・周辺の自然フィールド・エリア内の既存施設をひとつの体験空間として結びつけているのが最大の特徴。建物に入るだけでなく、竜串の海そのものをフィールドに学び・遊ぶという発想が、ここを他の水族館と一線画するものにしている。

竜串湾大水槽とサンゴコーナー

館内の目玉のひとつが竜串湾大水槽。カゴカキダイが群れで泳ぐ様子を間近で観察できる。黄色と黒のストライプが鮮やかなこの魚は、地先の磯や岸壁では珍しくない種だが、大水槽の中で複数匹が並ぶ光景は格別だ。

サンゴコーナーでは、この地域の海に実際に分布する有藻性石サンゴ類——見残し湾のシコロサンゴやミドリイシの仲間——を展示している。暖かく浅い海に生きる生きたサンゴを間近で観察できる機会は、内陸の水族館ではまず得られない体験だ。

シリヤケイカの黒い卵が語る生命の戦略

飼育スタッフが綴る「飼育日記」は、展示だけでは伝わらない生き物の素顔を発信するコンテンツとして注目に値する。最近の記録ではシリヤケイカの産卵エピソードが取り上げられた。東北地方南部から西太平洋の温帯・熱帯域まで広く生息するコウイカの仲間で、外套膜後部が「尻が焼けたように見える」ことから名前がついたこのイカは、産む卵が真っ黒という点でアオリイカやコウイカと大きく異なる。

その理由が面白い——産卵時に自身の墨を卵嚢に混ぜ込むことで、捕食者の目を欺くカモフラージュ効果を生み出しているのだ。野生では海藻に数百個を産み付けるところを、館内では飼育スタッフが用意した擬藻（作り物の海藻）に産んだ。孵化まで約1か月、生まれた赤ちゃんイカはイサザアミなどの小さな甲殻類を食べて成長していく。現在は水槽展示前の飼育段階にあり、バックヤードでスタッフが丁寧に管理している。

バックヤードツアーで「裏側」へ

土日祝日を中心に開催されるバックヤードツアーは、通常の展示エリアとは別の「飼育の現場」を見られる参加プログラム。担当する飼育スタッフによって内容が変わるため、訪れるたびに違う発見がある。前述のシリヤケイカのように、まだ展示デビュー前の生き物に出会えるチャンスもある。スタッフの工夫や生き物への向き合い方を直接感じられる体験は、子どもだけでなく大人にも刺さる。

竜串エリアをまるごと楽しむ

SATOUMIを拠点に、竜串湾エリアには海に関連した複数の施設が点在している。グラスボートで竜串湾の海中を覗いたり、竜串ダイビングセンターでマリンレジャーを体験したり、竜串ビジターセンター「うみのわ」で地域の自然を学んだりと、一日では足りないほどのコンテンツが凝縮されている。館内観光のみで終わらせず、エリア全体を動き回ることで「海とつながる」という館の理念を体感できる。

館長が追い続ける「生き物のいい顔」

もうひとつのユニークなコンテンツが「館長のtoday's picture」。館長自らカメラを持って館内を巡回し、生き物たちの決定的瞬間を捉えた写真を定期的に公開している。図鑑では見られない「いい顔・いい姿」を通じて、海の生き物への親しみが自然と育まれる。訪問前後にチェックすれば、次に来館したときに「あの子を見よう」という目的が生まれる。高知県と東京都品川区の連携協定のもとしながわ水族館との交流も行っており、調査研究の側面も持つ施設だと知ると、一層深く楽しめる。