秋の宮温泉郷朝市

秋田県湯沢市の秋の宮温泉郷に、毎週末の早朝だけ開かれる小さな直売所がある。温泉街の山あいに連なる個人農園の看板を掲げた売り場では、地元の女性農家たちが自ら育て・採取した旬の恵みを並べ、訪れた客と顔を合わせながら売り買いを行う。その温かい光景は、この地域ならではの朝の風景として定着している。

「ちゃんちゃん朝市」誕生の背景

朝市が始まったのは平成8年（1996年）のこと。国道108号線が年中開通したことを契機に、地元の女性農家20名が集まって立ち上げた。それぞれが自分の農園の看板を掲げて出店し、その看板には各メンバーの名前に「ちゃん」を付けた愛称が記されている。この習慣から自然と「ちゃんちゃん朝市」の愛称で呼ばれるようになり、地域に根付いた名前として今も使われ続けている。

自分の手で育てたものだけを並べる直売所

出品されるのは、各農家が自ら手がけた農産物に限られる。山菜・キノコ・野菜・漬物が主な品揃えで、美しい山々に囲まれた秋の宮の自然環境が、季節ごとに異なる顔を見せる。春から初夏にかけては山菜、秋にはキノコが充実するなど、訪れる時季によって並ぶ品物が変わるのも直売所ならではの楽しみだ。「新鮮さをモットー」という運営の姿勢は、仲買を介さず生産者が直接販売するという形に体現されている。

営業期間と場所

開催は年間を通じてではなく、5月・6月・9月・10月は土曜・日曜・祝祭日、7月・8月は日曜・祝祭日のみという季節限定の営業となる。早朝6時から正午までという時間帯は、最も新鮮な状態で農産物を届けたいという農家側の意志の表れでもある。会場は秋の宮スキー場（湯沢市秋ノ宮字湯ノ岱58-1）。温泉郷エリアへの観光を兼ねて早起きし、地元の顔なじみの農家から直接買い物をするという体験は、観光客にとっても旅の記憶に残る一コマになるだろう。