更年期ホルモン補充療法（HRT）入門｜始める前に知っておきたい基礎知識

「最近、急に汗が出て顔が真っ赤になる」「夜中に目が覚めて眠れない」「理由もなくイライラして落ち込む」——これらは更年期症状の代表例です。閉経前後の10年間（一般的に45〜55歳ごろ）に起こるこれらの不調は、女性ホルモン（エストロゲン）の急激な低下が主な原因です。ホルモン補充療法（HRT: Hormone Replacement Therapy）は、このエストロゲン不足を補う医療的アプローチとして世界中で広く行われています。

更年期症状とホルモン変化のメカニズム

卵巣機能が低下し、エストロゲンの分泌量が減少すると、脳の視床下部と下垂体が「ホルモンが足りない！」と感知して盛んに刺激ホルモンを出します。この自律神経系への混乱が、以下のような多彩な症状を引き起こします。

血管運動症状: ホットフラッシュ（突然の熱感・発汗）、動悸、夜間発汗
精神神経症状: 睡眠障害、気分の変動、集中力低下、不安感・抑うつ
泌尿器・性器症状: 膣の乾燥感・萎縮、頻尿、性交痛
その他: 関節痛、骨粗しょう症リスクの増大、皮膚の乾燥

これらの症状は個人差が非常に大きく、ほとんど症状が出ない人もいれば、日常生活や仕事に大きな支障をきたすほど重い人もいます。

HRTとは何か：種類と投与方法

HRTは、低下したエストロゲンを医薬品として補充する治療法です。子宮がある方には、子宮内膜がんリスクを防ぐためにプロゲスチン（黄体ホルモン）も同時に使用します（子宮摘出済みの方はエストロゲン単独での使用が可能です）。

剤型の種類

飲み薬（経口）: 毎日決まった時間に服用。管理しやすいが、肝臓での代謝を経るため血栓リスクがわずかに高い。
貼り薬（経皮パッチ）: 皮膚から吸収されるため肝臓を通らず、血栓リスクが低い。週1〜2回の貼り替えが必要。
ジェル（経皮ジェル）: 腕や腹部に塗布。パッチに似た利点を持ち、皮膚かぶれが少ない。
膣錠・膣クリーム: 局所的に使用。膣乾燥・性交痛など泌尿器・性器症状に特化した治療に適している。

投与スケジュール

連続投与法: 毎日同じ量のホルモンを継続投与。月経が来なくなってから1年以上経過した方に適している。
周期的投与法: エストロゲンを連続投与しながら、プロゲスチンを周期的に加える。月経様の出血が周期的に起こる。

どの方法が適しているかは、年齢・閉経後の経過年数・症状の種類・生活習慣などによって異なります。担当医と相談しながら決定します。

HRTの効果：何がどのくらい改善するか

大規模な臨床試験では、HRTについて以下の効果が報告されています。

改善が報告されている症状 - ホットフラッシュ・夜間発汗: 改善が報告されている（改善の程度には個人差があります） - 睡眠障害: 改善が報告されているとされています - 膣萎縮・性交痛: 局所療法で特に効果が高い - 骨粗しょう症対策: 骨密度の維持・骨折リスクの低減が期待できるとされています

報告されている付加的な効果 - 2型糖尿病の発症リスク低減 - 大腸がんリスクの低減（一部のHRTで報告） - 気分改善・認知機能への好影響（閉経後早期開始の場合）

リスクと注意点

HRTはすべての人に適しているわけではなく、一定のリスクも知っておく必要があります。

乳がんリスク 長期間（5年以上）のエストロゲン＋プロゲスチン併用療法では、乳がんのリスクがわずかに増加するという報告があります。ただし、このリスクはアルコール摂取や肥満と同程度とされ、絶対リスクの増加量は小さい（1万人あたり数人レベル）とされています。エストロゲン単独療法ではリスク増加が認められないか、むしろ低下するという研究もあります。

血栓リスク 経口投与では血栓リスクがわずかに上昇することが知られています。経皮（パッチ・ジェル）では血栓リスクの増加は認められていません。

HRTを受けられない場合 以下の方はHRTの適応外または慎重な検討が必要です： - 乳がん・子宮内膜がんの既往または疑いがある方 - 血栓症・脳卒中の既往がある方 - 原因不明の性器出血がある方 - 重症の肝疾患がある方

始め方：受診からHRTスタートまでの流れ

婦人科・更年期外来を受診: まず問診と身体検査（血圧・体重など）、血液検査（ホルモン値・血液凝固・肝機能など）、子宮・乳房の検査（乳がん・子宮がんの事前チェック）を行います。
症状の整理と評価: 更年期指数（SMI）などのスコアを用いて症状の重さを評価し、HRTが適切かどうかを判断します。
治療方針の決定: 子宮の有無・症状の種類・希望する剤型などをもとに、医師と一緒に治療プランを組みます。
開始後のフォロー: 3ヶ月・6ヶ月後に経過観察。乳房の定期検診（マンモグラフィーなど）を年1回継続します。