宇和島城

宇和島城位於愛媛縣宇和島市市中心，是被列為現存十二天守之一的珍貴近世城郭。城堡始建於慶長元年（1596年），由以築城名手著稱的藤堂高虎在面海丘陵地「板島丸串城」的舊址上規劃興建。此地原本自中世以來就有海城存在，作為瀕臨宇和海的海運要衝而備受重視，但高虎將其大幅改修為近世城郭，巧妙融入海岸線，創造出不等邊五邊形這樣極具特色的平面設計。從外部看似四角形的布局被認為是高虎為迷惑敵人的妙計，作為集築城術精華於一身的名城而備受推崇。

現存的三層三階天守閣並非藤堂高虎時代所建，而是由二代藩主伊達宗利在寬文六年（1666年左右）重建。白漆喝總塗籠的優美姿態、規律排列的破風、千鳥破風與唐破風織成的富有韻律感的外觀，並非戰國末期武骨的城郭建築，而是體現了戰亂平息後和平時代的城堡風貌。天守閣內部保留著木造樓梯、柱子和梁，直接體現了江戶時代工匠的精緻手藝。從最高層可以眺望宇和海、宇和島市街景色，天氣良好時甚至可遠眺九州山脈，俯瞰伊達家作為十萬石小藩卻肩負重要海防責任的歷史舞台。

關原之戰後，藤堂高虎被轉封至今治，其後仙台藩主伊達政宗之長子伊達秀宗以十萬石身分入主此地，此後至明治維新期間一直是伊達家宇和島藩的居城。提起伊達家居城，人們多想到仙台城，但宇和島城也作為獨立的伊達家據點而繁榮發展。第八代藩主伊達宗城被列為幕末四賢侯之一，曾庇護學習蕭伯爾德的高野長英，以進取精神著稱。城下保留著許多與伊達家相關的文化財和歷史遺跡，名為天赦園的大名庭園是宗城隱居後修建的池泉迴遊式庭園，被指定為國家名勝。

宇和島城的看點不僅限於天守閣。通往本丸的石垣混雜著不同時代的築造技法，從古式野面積到整齊的切込接，可一次觀察各種石積技法，是城郭愛好者的學習場所。作為大手門的上り立ち門是可能保留自藤堂高虎時代的珍貴薬醫門，也被指定為國家重要文化財。整個城山作為自然豐富的公園而整備，春季約三百棵櫻花盛開，秋季紅葉點綴石垣，四季呈現各異的美景。漫步城山散步路，可欣賞樹間綻露的天守閣與宇和海的對比，既可歷史探訪又可親近自然，是一段奢侈的時光。

在現存十二天守中，宇和島城雖規模不大，但在城郭完成度和歷史價值上脫穎而出。作為瀕臨港灣的城堡，更具有不同於內陸山城和平城的獨特魅力。宇和島還以珍珠養殖和鯛魚飯、炸魚糕等鄉土料理著稱，將歷史探訪與美食結合，是值得融入四國遍路和四國周遊旅程中的名所。