都井岬御崎馬

宮崎県最南端に近い都井岬に、約100頭の野生馬が悠々と暮らしている。国の天然記念物に指定された御崎馬との出会いは、日本にこれほど豊かな自然が残っているのかと感動を覚えさせてくれる場所だ。

江戸時代から続く野生馬の歴史

都井岬御崎馬の起源は、江戸時代にさかのぼる。1697年（元禄10年）、高鍋藩が軍馬の育成を目的として馬を岬に放したことが始まりとされている。都井岬は三方を太平洋に囲まれた半島状の地形であり、この自然の地形が馬たちの囲いの役割を果たしてきた。以来300年以上にわたって、人間の管理をほとんど受けることなく野生に近い状態で生き続けてきたのが御崎馬の誇るべき歴史だ。

明治時代以降、軍馬としての需要が高まるにつれて頭数を増やしたが、戦後の機械化社会の到来とともに需要が激減。一時は数頭にまで減少する危機的状況に陥った。しかし地元の人々の懸命な保護活動が実を結び、現在では約100頭が岬に生息するまでに回復している。1953年（昭和28年）には国の天然記念物に指定され、木曽馬や対州馬などとともに日本在来馬の一種として、その原始的な形態を今に伝えている。御崎馬は外来品種との交配を行わず純粋な血統が守られており、学術的にも非常に貴重な存在として世界的な関心を集めている。

野生馬との出会い──岬を歩く感動

都井岬を訪れる最大の魅力は、野生馬との距離の近さにある。岬一帯を自由に行動する御崎馬は、道路脇の草を食んでいたり、崖の上から海を見下ろしていたり、群れを成して草原を歩いていたりと、思い思いの姿で岬の風景に溶け込んでいる。観光施設に囲まれた動物園の動物とは異なり、あくまで野生として生きる馬たちは凛とした存在感を放っており、その迫力と美しさは写真では伝えきれないほどだ。

岬の入り口付近にある「都井岬ビジターセンター」では、御崎馬の生態や歴史について詳しく学ぶことができる。スタッフからのレクチャーを受けてから岬を散策すると、馬の行動様式や群れの社会構造についての理解が深まり、観察がより楽しくなる。

馬に近づく際にはいくつかのルールを守ることが大切だ。餌を与えてはならない、後ろから近づいてはならない、フラッシュ撮影は控えるといった基本的なマナーを守ることで、馬にストレスを与えることなく安全に観察を楽しめる。野生馬との適切な距離感を保ちながらその自然な姿を見守ることが、御崎馬を未来へ引き継ぐ持続可能な観光のあり方でもある。

季節ごとの楽しみ方

都井岬は季節によって異なる顔を見せる観光地だ。

**春（3〜5月）** は御崎馬観察のベストシーズンといえる。4月から5月にかけて、かわいらしい仔馬が次々と誕生する。母馬に寄り添いながらよちよちと歩く仔馬の姿は、訪れた人々の心を温かくしてくれる。岬一帯には野の花が咲き乱れ、青い海との対比が美しく、写真映えする場面が随所に広がる。

**夏（6〜8月）** は鮮やかな緑に包まれた岬が輝く季節。観光客の訪問が増えるが、早朝に訪れると静けさの中で馬たちの朝の行動を観察できる穴場的な時間帯だ。周辺の海岸では海水浴も楽しめ、日南海岸特有の青い海と空が旅の気分を高めてくれる。

**秋（9〜11月）** は草紅葉と相まって、馬たちのシルエットが夕日に映える絶好の時期。澄み渡った青空と穏やかな海が広がり、写真撮影に最高のコンディションが続く。観光客も多いため、早めの出発で混雑を避けるのがおすすめだ。

**冬（12〜2月）** は訪問者が減り、静寂の中で馬たちをゆっくり観察できる穴場シーズン。冬毛に変わった御崎馬たちはまた一味違った風格を醸し出しており、荒々しい冬の海を背景にしたその姿は一枚の絵のように雄大だ。防寒対策をしっかり整えて訪れたい。

岬の自然と灯台

都井岬は日南海岸国定公園に属し、豊かな自然環境に囲まれている。岬の突端からは太平洋の広大な海原を一望でき、晴れた日には水平線まで視界が開ける壮大なパノラマが広がる。岬周辺はウバメガシなどの常緑樹林が茂り、野鳥の宝庫としても知られているため、バードウォッチングを目的として訪れる人も少なくない。

岬のシンボルとも言える都井岬灯台は1929年（昭和4年）に建設されたもので、白亜の塔が太平洋に向かって光を放ち続けている。灯台は一般に公開されており、らせん階段を上った先からは岬全体と広大な太平洋を見渡す雄大な眺めが広がる。眼下には紺碧の海が広がり、草原を悠々と歩く御崎馬の姿を同時に眺められる絶好のビュースポットとして、カメラを持った旅行者に特に人気が高い。

アクセスと周辺情報

都井岬へのアクセスは、車が最も便利だ。宮崎市内からは国道220号線を南下して約2時間、鹿児島市内からは国道222号線経由で約2時間30分が目安となる。JR日南線の串間駅からは路線バス（都井岬方面行き）が運行しているが、本数が限られているため事前に時刻を確認しておくことをおすすめする。

岬への入場には協力金（普通車1台あたり数百円程度）が必要で、その費用は御崎馬の保護活動に充てられている。岬内にはトイレや駐車場が整備されており、観光の拠点となるビジターセンターも有効に活用したい。

周辺には日南海岸の観光スポットが点在している。北上すると鵜戸神宮、飫肥城下町（おびじょうかまち）、サンメッセ日南など個性豊かな観光地が続く。これらのスポットと組み合わせた1〜2泊の日南海岸ドライブ旅行を計画すると、より充実した旅になるだろう。地元・串間市や日南市内には宿泊施設も複数あり、新鮮な海の幸を使った料理を楽しめる宿で旅の疲れを癒すのも格別だ。