笑美

会津若松市の中心部に佇む「笑美（わらび）」は、赤べこをはじめとした民芸品や古布・着物を専門に取り扱う老舗店です。140年を超える歴史と伝統を受け継ぎながら、今も職人の手仕事にこだわり続けるこの店は、会津の文化と工芸の深さをじかに体感できる特別な場所です。

140年を超える歴史と、揺るぎない職人魂

笑美を運営する（有）荒井工芸所の創立は60年余り前のことですが、そのルーツをたどれば明治時代にまで行き着きます。元会津藩士が赤べこの張り子を作り始めてから数えると、実に140年以上の歳月が積み重なりました。明治・大正・昭和・平成、そして令和と、時代がめまぐるしく変化する中でも、笑美は変わらず張り子の制作をコツコツと続けてきました。

その間、赤べこの形は少しずつ時代に合わせて進化してきましたが、一貫して守り続けていること、それが「全工程手作業」へのこだわりです。機械に頼ることなく、職人の手でひとつひとつ丁寧に仕上げられる赤べこには、大量生産品では決して生み出せない温もりと個性が宿っています。

昭和天皇も認めた赤べこの品格

笑美の赤べこが一躍全国に知れ渡るきっかけとなった出来事があります。昭和30年、当時の昭和天皇皇后両陛下が当店の赤べこをご購入されたのです。さらに昭和36年には、その赤べこが年賀切手のデザインに採用されました。郵便切手として全国に届けられたこの一枚が、赤べこを「会津のシンボル」として日本中に広める大きな転機となりました。

こうした歴史的背景を持つ赤べこは、単なる郷土玩具の枠を超えた存在です。縁起物として、また日本を代表する民芸品として、国内外から高い評価を受けています。現在もその評価は続いており、2026年4月にはマクドナルドのテレビCMに笑美の商品が登場するなど、時代を越えて愛され続けています。

取り扱い商品——民芸品から着物・古布まで

笑美の店内には、赤べこをはじめとする多彩な民芸品が並びます。赤べこは会津を代表する張り子人形で、首が前後に揺れる愛らしい動きが特徴。魔除けや疫病除けの縁起物として古くから親しまれ、贈り物やお土産として根強い人気を誇ります。

また、笑美では古布や着物の取り扱いも行っており、ファッションや工芸に興味のある方にも見応えのある品揃えです。年代物の布地や着物は、日本の繊維文化の奥深さを感じさせてくれます。リメイクや創作の素材として探している方にも、掘り出し物が見つかるかもしれません。

さらに、2026年3月には新商品「翡翠ベコ」が発売され、従来の赤べことは一線を画く新たな魅力を持つ張り子として注目を集めています。伝統を守りながらも新しい表現に挑む姿勢は、笑美の商品づくりの根幹にある精神です。

絵付け体験——世界にひとつだけの赤べこを作る

笑美では、赤べこの絵付け体験も楽しめます。白地の赤べこに自由に色を入れ、自分だけのオリジナル赤べこを作り上げるこの体験は、子どもから大人まで幅広い層に人気があります。

どんな色にするか、どんな模様を描くか——すべてが自分次第。職人が手間をかけて作り上げた張り子の土台に、自分の感性で命を吹き込む作業は、完成した瞬間の喜びもひとしおです。旅の思い出として、家族との体験として、またものづくりの入り口として、多くの方が訪れています。観光で会津を訪れた際には、ぜひ立ち寄って体験してみてください。

立地とアクセス——会津若松駅からほど近い好立地

笑美の所在地は、福島県会津若松市中央１丁目。会津若松駅から徒歩圏内という便利な立地にあり、観光の拠点として駅周辺を歩く旅行者にとってもアクセスしやすい場所です。

会津若松市内には鶴ヶ城（会津若松城）や武家屋敷、さざえ堂など歴史的な観光スポットが点在しており、市街地観光のついでに立ち寄るのに最適なロケーションです。電話番号は0242-24-0020で、訪問前に営業時間や在庫の確認をしておくとスムーズです。公式サイト（warabi-akabeko.com）では最新のお知らせや商品情報も随時更新されているので、事前にチェックしておくことをおすすめします。

こんな方におすすめ——笑美を楽しむシーン

笑美は、さまざまなシーンで活躍するお店です。会津を訪れた観光客にとっては、地域の歴史と文化が凝縮された本物の民芸品をお土産に持ち帰れる場所として最適です。赤べこは縁起物としての意味合いも強く、開業や新生活のお祝い、厄除けなど贈り物の選択肢としても喜ばれます。

また、着物や古布に興味があるファッション好きの方、日本の伝統工芸を深く知りたい方、体験型の旅を楽しみたい方にも、笑美はそれぞれの目的に応えてくれます。「愛しいものに逢った時ふっともらした笑顔が一番美しい」という笑美のスタッフの言葉が示すように、ここを訪れた人の心に自然と笑顔がこぼれてくる——そんな温かい空間が、笑美の最大の魅力かもしれません。