阿蘇中岳火口

阿蘇中岳火口位於熊本縣阿蘇市，是阿蘇山的中心，在世界規模數一數二的阿蘇火山口中，是唯一至今仍持續活躍噴氣的活火山。南北約25公里、東西約18公里的巨大火山口，是約9萬年前大噴發形成的，其外輪山內側環繞著被稱為阿蘇五岳的中岳、高岳、根子岳、烏帽子岳、杵島岳，創造出壯麗的火山景觀。其中中岳第一火口擁有直徑約600公尺、深度約130公尺的宏偉規模，因為車道和步道可直接通往火口壁附近，被譽為世界上罕見的活火山體驗景點。

從火口展望台俯瞰時，火口底部會隨著時期和活動狀況大幅改變。在活動平靜的時期，美麗的翡翠綠色溫泉池靜靜地聚集在火口底部，與周圍赤褐色岩石表面的對比非常夢幻。反之，活動活躍時期，白色噴煙滾滾升起，伴隨著硫磺的氣味，讓人親身體驗地球本身的跳動。火口周邊稱為砂千里濱，黑灰色的砂礫覆蓋著月面般的荒野，沒有生命跡象的寂靜景觀無限延伸，給人彷彿降落在另一個星球的不可思議感受。

進出中岳火口的通道，通常利用阿蘇山纜車遺址附近的阿蘇山公園道路。過去曾運行從山麓站至火口西站的纜車，但因火山活動和熊本地震的影響，現在改為經由收費道路通往火口附近。不過中岳火口的參觀許可與否，取決於火山氣體濃度和火山警戒等級，根據氣象廳及阿蘇火山防災會議協議會的判斷，常常會實施進出管制。訪問前必須確認最新的管制資訊。另外，火口周邊設置了數個混凝土製的防護避難所以備萬一的噴發，讓人實際感受到這裡時刻與自然的威脅相鄰。

與中岳火口觀光相伴值得造訪的，是周邊廣闊的草千里濱和米塚、烏帽子岳等草原景觀。草千里濱是直徑約1公里的圓形草原，中央有積水的池塘，放牧的馬悠閒地吃草的景象，正是阿蘇的明信片風景。從春至秋綠色地毯，冬季白雪皚皚，展現四季各異的美景。米塚則宛如倒置的抹茶布丁般可愛的小火山丘，山頂有凹陷，成為阿蘇地質公園的象徵之一。作為駕車路線也非常受歡迎，從阿蘇全景線和牛奶路的眺望，能夠俯瞰整個雄大的火山口的絕景景點連續出現。

阿蘇自古以來就是信仰的對象，祀奉在火口的諸神的敬畏之心，如今依然息息於山麓的阿蘇神社和與火山活動共存的當地生活中。火山的恩澤——豐富的溫泉、廣闊草原孕育的赤牛、火山灰土壤誕生的高原蔬菜等，阿蘇獨有的飲食文化也是巨大的魅力。造訪中岳火口的旅程，超越單純的景觀觀光，成為親身體驗與火山共生的日本列島成因的旅程，在地球科學和文化層面都具有極高價值的體驗。