宇和島城

宇和島城は愛媛県宇和島市の中心部にそびえる、現存十二天守のひとつに数えられる貴重な近世城郭です。築城されたのは慶長元年（1596年）、築城の名手として名高い藤堂高虎によって海に面した丘陵地「板島丸串城」の跡地に縄張りされました。もともとこの地には中世以来の海城があり、宇和海に面した海運の要衝として重要視されてきましたが、高虎が近世城郭として大改修し、海岸線を巧みに取り込んだ不等辺五角形の縄張りという極めて特徴的な平面プランを生み出しました。外から見ると四角形に見えるこの縄張りは、敵を欺くための高虎流の工夫とされ、築城術の粋を集めた名城として高く評価されています。

現在残る三層三階の天守閣は、藤堂高虎時代のものではなく、寛文年間（1666年頃）に二代藩主・伊達宗利によって寛文六年に建て替えられたもの。白漆喰総塗籠の優美な姿、規則正しく並んだ破風、千鳥破風や唐破風が織りなすリズム感のある外観は、戦国末期の武骨な城郭建築ではなく、戦乱が終息した平和な時代の城の姿を体現しています。天守閣の内部は木造の階段や柱、梁がそのまま残されており、江戸時代の職人たちの手仕事の精緻さを直接感じ取ることができます。最上階からは宇和海や宇和島の市街地、そして天気の良い日には九州の山並みまで見渡せる絶景が広がり、伊達家が10万石の小藩ながらも重要な海の守りを担ってきた歴史の舞台を俯瞰できます。

関ヶ原の戦い後、藤堂高虎は今治に移封され、その後この地には仙台藩主・伊達政宗の長男である伊達秀宗が10万石で入封し、以後明治維新まで伊達家宇和島藩の居城として続きました。伊達家の居城というと仙台城をイメージする人が多いですが、宇和島城もまた独立した伊達家の拠点として栄え、八代藩主・伊達宗城は幕末の四賢侯のひとりに数えられ、シーボルトに学んだ高野長英を庇護するなど、進取の気風に富んだ藩として知られました。城下には伊達家ゆかりの文化財や歴史遺産が数多く残されており、天赦園と呼ばれる大名庭園は宗城が隠居後に築いた池泉回遊式庭園として国の名勝に指定されています。

宇和島城の見どころは天守だけではありません。本丸に至る石垣は時代ごとの築造手法が混在しており、古式な野面積みから整った切込接までさまざまな石積み技法を一度に観察できる、城郭ファンにとっては格好の学びの場となっています。大手門にあたる上り立ち門は藤堂高虎時代から現存する可能性がある貴重な薬医門で、これも国の重要文化財。城山全体が自然豊かな公園として整備されており、春には約300本の桜が咲き誇り、秋には紅葉が石垣を彩り、四季折々の美しさを見せてくれます。城山の散策路を歩けば、樹間から覗く天守閣と宇和海のコントラストを楽しむことができ、歴史散策と自然散歩を一度に味わえる贅沢な時間を過ごせます。

現存十二天守のなかで、宇和島城は規模こそ大きくありませんが、城郭としての完成度と歴史的価値において際立つ存在です。また海に面した港町の城として、内陸の山城や平城とは異なる独自の魅力を持ち合わせています。宇和島は真珠養殖や鯛めし、じゃこ天などの郷土料理でも知られており、歴史探訪とグルメを合わせて楽しめる観光地として、四国遍路や四国周遊の旅に組み込みたい名所です。