旧手宮線

小樽の街なかにひっそりと残る線路の跡をご存知ですか？寿司屋通りから小樽市総合博物館まで続く約1,600メートルの散策路「旧手宮線」は、北海道の鉄道の歴史そのものを体感できる、ほかにはない屋外スポットです。

北海道初の鉄道、その誕生の物語

旧手宮線のルーツは、1880年（明治13年）に開通した「官営幌内鉄道」にあります。これは北海道で最初に敷かれた鉄道であり、日本全体の鉄道史においても非常に早い時期に建設された路線のひとつです。

当時、北海道の内陸部・幌内（現在の三笠市）では炭鉱の開発が進んでいました。採掘した石炭を港のある小樽へ運び出すための輸送手段として、この鉄道は計画されました。1880年に手宮・札幌間が先行開通し、その2年後の1882年には幌内まで全線が開通。炭鉱で掘り出された石炭は、この鉄道によって小樽港へと運ばれ、北海道の産業発展を力強く支えました。

鉄道の開通は、単なる物資輸送にとどまらず、北海道全体の近代化を加速させる大きな役割を果たしました。人々の往来を促し、沿線の街々を結びつけ、開拓期の北海道を支えた大動脈として、この線路は長きにわたって使われ続けたのです。

時代とともに変わりゆく役割

明治時代に開通した官営幌内鉄道は、その後も時代の変化とともに姿を変えていきます。鉄道国有化の流れの中で、手宮・小樽（現：南小樽）間の区間は「手宮線」という名称で運行されるようになりました。

旅客営業は1962年（昭和37年）に廃止となり、その後は貨物輸送のみに用途が限定されていきます。やがて貨物輸送の需要も低下し、1985年（昭和60年）には路線自体が廃止されることになりました。最盛期には北海道の産業を支えた幹線も、自動車輸送の普及や産炭地の衰退とともに、静かにその役目を終えたのです。

廃線後しばらく放置されていた線路跡は、2001年から2016年にかけて段階的に整備され、現在の散策路として生まれ変わりました。かつて石炭を運んだ鉄路が、今では市民や観光客がのんびりと歩ける憩いの遊歩道へと変わったのです。

北海道遺産に選ばれた鉄道遺産

旧手宮線は2018年、北海道遺産「小樽の鉄道遺産」の一部として選定されました。北海道遺産とは、北海道の自然や歴史・文化など、次世代に伝えるべき価値を持つものを選定する制度です。この選定は、旧手宮線が単なる廃線跡にとどまらず、北海道の近代化を象徴する歴史的価値を持つ遺産であることを公的に認めたものといえます。

散策路沿いには、当時の面影を感じさせる構造物や風景が残されています。小樽市文学館・美術館のそばには、かつての色内駅を模した建物が設けられており、当時の駅の雰囲気を今に伝えています。また、国指定有形文化財である日本郵船小樽支店の建物の裏側には線路が残り、表側の運河公園はかつての船入澗（ふないりま）、つまりハシケによる荷物の積み下ろし場所の様子を模して整備されています。街歩きをしながら、明治・大正期の小樽の産業と港湾の姿を立体的に想像できる、ユニークな空間です。

線路の上を歩ける！フォトスポットとしても人気

旧手宮線の大きな魅力のひとつが、実際に線路の上に乗って写真撮影ができることです。通常、現役の鉄道施設では線路内への立ち入りは厳禁ですが、ここでは遊歩道として整備されているため、線路の上に立って撮影を楽しむことが公式に認められています。

レールとレールの間に立って撮ったショットや、線路に沿ってまっすぐ伸びる遠近法を活かした構図など、ここでしか撮れない独特の写真が撮影できます。石畳の小樽らしい街並みと古い線路が交わる風景は、SNS映えするスポットとしても人気を集めています。

季節によって表情も変わります。春は沿道の緑が芽吹き、夏は日差しを受けて線路が輝き、秋は木々が色づき、冬は雪に包まれた静謐な景色が広がります。どの季節に訪れても、それぞれ異なる風情を楽しむことができます。

終点・小樽市総合博物館で鉄道の歴史を深掘り

散策路の終点、あるいは起点となるのが「小樽市総合博物館」です。北海道の鉄道発祥の地として整備されたこの博物館は、旧手宮線の歴史を深く知るうえで欠かせない場所です。

館内では、北海道の鉄道の歩みに関する資料や実物の車両などが展示されており、官営幌内鉄道の時代から現代に至るまでの鉄道史を学ぶことができます。さらに夏の期間中は、蒸気機関車「アイアンホース号」の乗車体験が期間限定で開催されます。実際に蒸気機関車が走る様子を目にし、乗車できる体験は、子どもから大人まで楽しめるイベントとして毎年好評を得ています。

旧手宮線の散策と合わせて訪れることで、小樽の鉄道の歴史をより立体的に体感できるでしょう。JR小樽駅から徒歩約15分とアクセスも良好で、通年散策が可能です。小樽観光の定番コースに、ぜひ組み込んでみてください。