阿苏中岳火口

阿苏中岳火口是位于熊本县阿苏市的阿苏山的中心存在，是世界上规模数一数二的阿苏破火山口中唯一仍在活跃冒烟的活火山。南北延伸约25km、东西约18km的巨大破火山口是约9万年前的大喷发形成的，其外轮山内侧连接着被称为阿苏五岳的中岳、高岳、根子岳、乌帽子岳、杵岛岳，形成了壮观的火山景观。其中中岳第一火口以直径约600m、深度约130m的磅礴规模著称，可以通过车道和游步道接近火口壁附近，作为世界罕见的活火山体验景点而闻名。

从火口展望所向下望去，火口底部的样貌会因时期和活动情况而大大改变。活动平静的时期，火口底部会涵盖着美丽的翡翠绿温泉池，与周围泛红的岩壁形成强烈对比，异常梦幻。另一方面，活动活跃的时期，白烟滚滚升起，伴随着硫磺的气味，可以亲身体感地球的脉动本身。火口周边是被称为砂千里滨的黑灰色沙砾荒野，如月球般的景观一望无际，生命感消失的寂静景色让人仿佛降临在地球之外的异星。

阿苏中岳火口的出入通常利用阿苏山公园道路，该道路从阿苏山缆车遗迹附近开始。曾经有缆车从山麓站运行到火口西站，但由于火山活动和熊本地震的影响，目前通过收费道路作为替代交通可到达火口附近。不过，中岳火口的参观与否由每日的火山气体浓度和喷火警戒级别决定，气象厅和阿苏火山防灾协议会的判断会导致出入管制。访问前必须确认最新的管制信息。此外，火口周边设置了多个混凝土掩体以防万一喷发，让人实感这是与自然威胁相邻的场所。

与中岳火口观光相结合值得参观的是周边广展的草千里滨、米塚、乌帽子岳等草原景观。草千里滨是直径约1km的圆形草原，中央有积雨水的池塘，放牧的马悠闲地啃食青草，堪称阿苏的明信片风景。从春至秋的绿色地毯，到冬季的雪景，四季展现不同之美。米塚则像是倒扣的抹茶布丁的可爱小火山丘，顶部有凹陷，是阿苏地质公园的象征之一。作为兜风路线也极受欢迎，从阿苏全景线和牛奶路的景观中连续出现能俯瞰整个巨大破火山口的绝景景点。

阿苏自古以来就是信仰对象，对祀奉在火口的神灵的敬畏之念在山麓的阿苏神社和与喷火活动共存的当地生活中至今仍活跃。火山的恩惠带来的丰富温泉、广阔草原培育的赤牛、火山灰土壤产生的高原蔬菜等，阿苏独特的食文化也是重大魅力。参观中岳火口的旅行超越单纯的景观观光，成为体感日本列岛与火山共存成因的地球科学和文化上都极具价值的旅行体验。