横浜ズーラシア ナイトサファリ

夏の夜、普段は静まり返るはずの動物園が、別世界へと変貌を遂げる。横浜市旭区に位置する「よこはま動物園ズーラシア」のナイトサファリは、昼間の動物園とはまったく異なる顔を見せる、夏だけの特別なイベントだ。子どもも大人も、夜の動物たちの生き生きとした姿に思わず息をのむ。

よこはま動物園ズーラシアとは

よこはま動物園ズーラシアは、1999年に開園した横浜市立の動物園で、日本最大級の規模を誇る。総面積は約53.3ヘクタールにも及び、アフリカのサバンナから亜寒帯の森林まで、地球上のさまざまな生態系を再現したゾーン構成が特徴だ。「人と自然が共に生きる」をコンセプトに掲げ、動物たちができる限り自然に近い環境で暮らせるよう設計されている。

飼育動物は約100種・600点以上にのぼり、なかでも世界でも飼育数が少ない希少動物・オカピの展示は全国的に知られている。長い首と縞模様の脚をもつ、ウマとキリンを合わせたような不思議な姿は、一度見たら忘れられない。そのほかアムールトラやコビトカバ、チンパンジーなど、個性豊かな動物たちが来園者を迎える。広大な敷地には緑豊かな遊歩道が整備されており、動物を観察しながらの散策そのものが心地よい体験となっている。

ナイトサファリの魅力――夜だからこそ見られる姿

ナイトサファリは毎年夏季限定で開催される特別イベントで、通常よりも閉園時間を大幅に延長して夜間の動物園を楽しめる。昼間の動物園では眠っていたり物陰に隠れていたりすることの多い動物たちも、夜になると本来の活動リズムを取り戻す。ライオンが低くうなり声を上げたり、ミーアキャットが活発に動き回ったりと、昼間には見られなかった生き生きとした表情を間近で観察できる。

夜ならではのもう一つの醍醐味が、園内の雰囲気だ。日が落ちると木々の間に照明が灯り、日中とはまったく異なる幻想的な空気が漂う。子どもたちにとっては「夜の動物園」という非日常感がそのまま冒険の舞台となり、家族の思い出にも深く刻まれるひとときとなる。夜行性の動物たちが本来の生態をさらけ出す時間帯に合わせて観察できるのは、ナイトサファリならではの体験だ。

夜の動物たちと出会えるゾーン

ズーラシアの広大な敷地には、テーマごとに区分けされた複数のゾーンがある。ナイトサファリでは通常公開されているゾーンを夜間に歩き回れるほか、イベントによってはナイト限定のプログラムや展示が設けられることもある。

特に見逃せないのは「アフリカのサバンナ」ゾーンだ。昼間は炎天下を避けて日陰で休んでいることの多いチーターやアフリカゾウも、夕暮れを過ぎると動き始め、その雄大な姿を披露してくれる。また「アジアの熱帯林」ゾーンでは、スマトラトラやマレーバクなどアジアを代表する大型哺乳類が夜の静けさの中で存在感を放つ。夜間ならではの静謐な空気の中で、動物たちの呼吸音や足音まで感じられるような距離感が、訪れる人を自然の奥深さへと誘う。

夏の夜を彩るイベントとグルメ

ナイトサファリの期間中は、動物観察だけでなく各種イベントプログラムも充実している。飼育員によるガイドトークや動物との触れ合いコーナーが設けられることもあり、普段は知ることのできない動物の生態や飼育の裏側について学べる機会となっている。特に子ども向けのナイトツアープログラムは人気が高く、事前申し込みが必要な場合も多いため、公式サイトでの事前確認が欠かせない。

夜の園内にはキッチンカーや軽食スタンドも出店し、夏らしいかき氷や冷たいドリンクが楽しめる。暗くなってからも開いている売店では、オカピやズーラシアオリジナルのぬいぐるみやグッズを購入できる。家族や友人と夏の夜を過ごしながら、動物たちの世界に触れるひとときは、都市部にいながらにして体験できる贅沢なアウトドア体験だ。

アクセスと訪問の際のポイント

よこはま動物園ズーラシアへは、相鉄線・鶴ヶ峰駅または三ツ境駅からバスでアクセスできる。いずれの駅からも「ズーラシア前」バス停まで約15分ほどで、本数も比較的多い。横浜駅からも直通バスが運行されており、遠方からの来園者にも利用しやすい。マイカーでの来園には駐車場が完備されているが、夏の休日やナイトサファリ開催日は混雑が予想されるため、公共交通機関の利用をおすすめする。

ナイトサファリは夏季限定の特別開催のため、毎年の開催日程や入園料は公式ウェブサイトで確認が必要だ。夜間は気温が下がることもあるため、薄手の羽織物を持参しておくと快適に過ごせる。また、動物たちへの配慮から、明るい懐中電灯やフラッシュ撮影は禁止されている場合が多い。マナーを守りながら、夜の動物たちの世界をじっくりと楽しもう。ズーラシアのナイトサファリは、夏休みの特別な一夜を刻み込む、唯一無二の体験だ。