周南市徳山動物園

山口県周南市に位置する周南市徳山動物園は、約100種もの動物たちを飼育・展示する地域密着型の動物園です。飼育展示にとどまらず、来園者が動物と直接ふれあえる参加型プログラムを常設していることが大きな特徴で、子どもから大人まで動物の生態を体感しながら学べる場として親しまれています。

ふれあいタイム──動物との距離が近い体験

徳山動物園の看板プログラムが、定期開催の「ふれあいタイム」です。「モルモットのお背中なでるんちゃ」では、小さな体のモルモットを間近に感じながら背中をなでる体験ができます。2025年11月には新たに「ヤギとヒツジに小枝あげるんちゃ」が加わり、ヤギやヒツジに自分の手から小枝を差し出す機会も設けられました。動物の温もりや反応を肌で感じられるこれらのプログラムは、図鑑や映像では得られない実体験として子どもたちに特に好評です。

えさやりタイム──動物との"対話"を楽しむ

ふれあいタイムと並んで人気なのが「えさやりタイム」です。指定された動物に来園者自身がえさを提供するこのプログラムでは、動物が食べ物に近づいてくる瞬間や食べる様子を至近距離で観察できます。単なる見学とは異なり、動物が来園者を意識して行動する場面に立ち会えるのが醍醐味です。

誕生日物語シリーズ──個々の動物にスポットを当てた特別企画

園では「徳山動物園12の誕生日物語」と題したシリーズイベントも展開しています。園内で暮らす動物一頭ずつの誕生日を記念した特別企画で、ライオンの「コウメ」の誕生日会など、名前のついた動物に焦点を当てた内容が組まれます。普段は群れや種として見ている動物たちが、個体として紹介されることで、来園者は動物との関係をより親しみ深いものとして感じられます。

地域とともに育つ動物園

徳山動物園は地域コミュニティとのつながりも大切にしています。第72回山口県児童・幼児動物画コンクールの作品募集（2026年9月7日まで）を通じて、子どもたちが動物をテーマに絵を描く機会を提供するほか、動物園サポーター会員の募集も行っています。こうした取り組みは、動物園を「見に行く場所」から「一緒に育てる場所」へと位置づけるものです。

ファミリーで訪れたい理由

約100種という多彩な顔ぶれに加え、ふれあい・えさやり・誕生日イベントと参加型コンテンツが揃っているため、何度訪れても新しい発見がある動物園です。動物が好きな子どもを連れた家族連れはもちろん、地元の人が日常的に立ち寄れる身近な存在として、周南市の暮らしに根ざした施設となっています。