竹瓦温泉

別府温泉を代表する公衆浴場として、地元の人々から観光客まで幅広く愛されてきた竹瓦温泉。明治12年（1879年）の創設以来、140年以上にわたって別府の温泉文化を支え続けてきたこの場所は、温泉大国・大分の歴史と風情を肌で感じられる、唯一無二の体験スポットです。

140年の歴史を刻む、別府のシンボル

竹瓦温泉の歴史は、明治12年（1879年）にさかのぼります。当初は竹を編んだ屋根で覆われた粗末な建物でしたが、その素朴な造りが「竹瓦」という名の由来となりました。創設以来、幾度かの建て替えを経て、現在の建物は昭和13年（1938年）に完成したものです。

現在の建物は、大きな唐破風（からはふ）の屋根が特徴的な、純和風の堂々とした外観を持ちます。温泉街の中心に位置するこの建物は、国の登録有形文化財にも指定されており、昭和初期の建築美を今に伝える貴重な存在です。夜になるとライトアップされ、その荘厳な佇まいは別府を訪れた旅人の心を強く引きつけます。創建から一世紀以上、地元の人々の日常と観光客の旅情をともに受け止めてきた竹瓦温泉は、まさに別府という街そのものの象徴と言えるでしょう。

竹瓦温泉ならではの体験：砂湯

竹瓦温泉を語るうえで欠かせないのが、全国的にも珍しい「砂湯（すなゆ）」の存在です。温泉で温められた天然の砂の中に浴衣姿で横たわり、係員が丁寧に砂をかけてくれる独特の入浴スタイルは、竹瓦温泉が誇る看板体験です。

砂の重みと温熱が全身を包み込むように温め、じんわりと汗が噴き出してくる感覚は、普通の温泉入浴とはまったく異なる体験です。血行促進や疲労回復に効果があるとされ、リピーターも多く訪れます。利用の際は浴衣を着用するため、タオルのみの手ぶら参加も可能。入浴時間はおよそ10〜15分が目安で、砂湯のあとは普通浴で砂を洗い流してすっきりと仕上げるのが定番の流れです。予約不要で気軽に利用できる点も、旅人にとって嬉しいポイントです。

普通浴で感じる、別府温泉の本質

砂湯と並んで利用できる普通浴（男女別）は、数百円という驚くほどリーズナブルな料金で利用できる市民の湯です。泉質は食塩泉（塩化物泉）で、ナトリウム分が豊富なため、入浴後も体が芯から温まり、湯冷めしにくいとされています。「熱の湯」とも呼ばれるほど湯温は高めで、地元の常連客は慣れた様子でさらりと入浴していきますが、初めて訪れる方は少しずつ体を慣らしながら入るのがおすすめです。

シンプルな浴槽に源泉かけ流しの湯が満たされた空間には、余計な装飾がなく、ただ温泉と向き合う清々しさがあります。地元のお年寄りや働く人々が当たり前のように通う日常の場であることが、ここの空気感をつくっています。観光地化された施設とは異なる、生活に根ざした温泉文化の本質に触れられる場所です。

季節ごとの魅力と楽しみ方

竹瓦温泉は一年を通じて楽しめますが、季節によって訪れる醍醐味が変わります。

春（3〜5月）は気候が穏やかで、温泉街を散策しながら竹瓦温泉に立ち寄るのに最適な季節です。桜の時期には別府公園や近隣の名所が花で彩られ、温泉とセットで楽しむ旅が格別です。

夏（6〜8月）は、外の暑さのなかでもかけ流しの温泉に入ることで、汗を流しながら体の内側からリフレッシュできます。砂湯は夏でも人気が高く、旅行のピークシーズンには早めに訪れることをおすすめします。

秋（9〜11月）は観光のベストシーズン。朝夕の涼しさの中、しっとりと温泉街を歩き、竹瓦温泉でゆっくり体を温める秋の夜は格別の情趣があります。

冬（12〜2月）は温泉の魅力が最も輝く季節です。冷えた体を包み込む高温の湯は、ほかの季節とは比べものにならない心地よさ。湯上がりに温泉街をぶらりと歩くひとときは、別府の冬旅の醍醐味です。

アクセスと周辺の見どころ

竹瓦温泉はJR別府駅から徒歩約10分の場所に位置し、アクセスは非常に便利です。駅から温泉街を抜けていく道のりそのものが観光になっており、土産物屋や飲食店を眺めながら歩く時間も旅の楽しみの一つです。

周辺には、別府温泉の多彩な源泉を楽しめる施設が点在しています。「地獄めぐり」として知られる血の池地獄・海地獄・龍巻地獄などの名所も車で20〜30分圏内にあり、半日かけて別府の温泉文化を丸ごと体験するプランが組めます。また、別府湾を一望できる高台や、大分県立美術館など文化施設も近く、温泉だけでなく大分の多面的な魅力を合わせて堪能できます。

宿泊は別府駅周辺に旅館・ホテルが多数揃っており、リーズナブルなビジネスホテルから老舗旅館まで選択肢は豊富。朝の開館直後や夕方以降に訪れると、地元の常連客の生活の一部に溶け込むような、より深い体験ができるでしょう。

旅のヒント

竹瓦温泉は年中無休で、早朝から深夜まで営業しています（砂湯は営業時間が異なるため事前確認を推奨）。普通浴の料金は数百円と非常にリーズナブルなので、別府滞在中に気軽に何度でも立ち寄れるのが魅力です。タオルは持参するか現地で購入できます。

温泉マナーとして、入浴前にかけ湯をして体を清めること、湯船の中に顔を沈めないこと、刺青・タトゥーがある場合は利用できないことなど、公衆浴場としての基本的なルールを守って利用しましょう。地元の人々と同じ湯に浸かり、同じ時間を共有する体験は、別府という街の懐の深さを教えてくれます。