宮島弥山

広島の海に浮かぶ霊島・宮島。その中心にそびえる弥山（みせん）は、標高535メートルながら、古くから信仰を集めてきた霊山です。世界遺産・厳島神社を擁する島のシンボルとして、登山者から歴史愛好家まで多くの旅人を引き寄せ続けています。

弘法大師が開いた1,200年の祈りの山

弥山の歴史は、平安時代初期の806年（大同元年）にさかのぼります。真言宗の開祖・弘法大師空海が、この山で100日間にわたる修行を行ったとされており、その際に護摩を焚き続けたとされる霊火が、「消えずの火」として現在も本堂・霊火堂に燃え続けています。1,200年以上途切れることなく燃え続けてきたこの火は、広島市の平和記念公園に灯される「平和の灯」の火の元としても知られており、祈りと平和をつなぐ象徴的な炎として世界的にも有名です。

弥山には霊火堂のほかにも、三鬼堂、求聞持堂（ぐもんじどう）など複数の堂宇が点在しており、大師が修行の地として選んだ理由がうかがえるほどの、深く静謐な霊気が漂っています。島全体が厳島神社とともに1996年にユネスコ世界文化遺産に登録されていますが、弥山の原始林も世界遺産の構成要素の一つとして指定されており、信仰と自然が分かちがたく結びついた場所であることがよくわかります。

原始林と巨岩が織りなす登山の醍醐味

弥山への登山ルートは主に3つあります。最もポピュラーな「紅葉谷コース」は、紅葉谷公園を抜けて山頂を目指すルートで、渓流沿いの清涼な道が続きます。「大聖院コース」は厳島神社に近い大聖院から登るルートで、巡礼の雰囲気を感じながら歩けるのが特徴です。「御山神社コース」（大元コース）は比較的人が少なく、静かな自然の中を歩きたい人に向いています。いずれのコースも片道1〜2時間程度で、中級レベルの登山者であれば無理なく歩けます。

登山道を歩くと、岩と木が複雑に絡み合う独特の景観が広がります。弥山名物のひとつが、山頂付近に点在する巨大な花崗岩の奇岩群です。「くぐり岩」や「鬼の洗濯岩」とも呼ばれるような不思議な形状の岩々は、自然の造形の面白さを改めて実感させてくれます。また、島のシンボルとも言える野生の鹿が、登山道のあちこちに姿を現します。人慣れしているため近くで見ることができますが、あくまで野生動物ですので、餌やりは禁止されています。

山頂展望台からの絶景——瀬戸内海を一望する

弥山山頂には展望台が整備されており、そこから見渡す景色は圧巻のひと言です。眼下には宮島の全景が広がり、瀬戸内海に点在する大小の島々、本州の山並み、そして晴天の日には四国の山々まで望める360度のパノラマが楽しめます。干潮時には陸続きになる砂州「天橋立」にも似た砂浜も確認でき、潮の満ち引きによって刻一刻と変化する海の表情も見どころの一つです。

夕暮れ時の景色はとりわけ美しく、オレンジ色に染まる瀬戸内海の水面とシルエットになる島々のコントラストは、言葉を失うほどの美しさです。日没の時間に合わせて登山を計画し、山頂でサンセットを楽しむ旅人も少なくありません。ただし、下山は暗くなる前に始めることが安全のために重要です。

ロープウェイで気軽に中腹まで

体力に自信がない方や小さな子どもを連れた家族連れには、紅葉谷駅から榧谷（かやたに）駅を経由して獅子岩駅まで行くロープウェイの利用がおすすめです。獅子岩展望台からも瀬戸内海の素晴らしいパノラマが楽しめ、そこから山頂までは徒歩約30分程度です。ロープウェイ沿線では季節によって異なる自然の表情が楽しめるため、乗車中に車窓から島の原始林を眺めるだけでも価値があります。

なお、ロープウェイの運行は天候や点検による運休があるため、訪問前に公式情報を確認しておくと安心です。また、宮島へのアクセスはJR宮島口駅からフェリーで約10分。JR西日本グループの宮島松大汽船とJR西日本宮島フェリーの2社が運航しており、18きっぷや乗車券を持っていればJR便がお得になる場合もあります。

四季折々の表情——いつ訪れても美しい山

弥山は季節を問わず魅力がありますが、それぞれの季節で全く異なる顔を見せてくれます。春（3〜4月）は登山道沿いに山桜が咲き、厳島神社の大鳥居との組み合わせが絵画のような美しさを生み出します。夏（7〜8月）は海と山の緑が鮮やかで、早朝登山では空気が澄んでいて遠望が利きやすく、朝霧に包まれる神秘的な瞬間も見られます。

秋（11月）は紅葉の季節です。紅葉谷公園を中心に、モミジやカエデが山全体を赤や黄色に染め上げ、宮島は年間で最も多くの観光客が訪れる季節を迎えます。冬（12〜2月）は人が少なく、澄んだ空気の中で静謐な山の表情を独占できる贅沢な時期です。雪が積もった弥山は厳かな美しさがあり、雪景色の中の消えずの火は特に印象的です。

訪問前に知っておきたい実用情報

宮島弥山を存分に楽しむためには、いくつかの点を事前に把握しておくと便利です。島内には売店や食事処がありますが、登山中は補給できる場所が限られるため、飲料水と軽食は必ず持参してください。登山には動きやすい服装と歩きやすい靴が必須で、山頂は麓より気温が低くなるため、春・秋・冬は一枚多めに羽織るものを持っていきましょう。

また、宮島には厳島神社や大聖院、宮島水族館など弥山以外にも見どころが豊富です。広島市内からの日帰り観光はもちろん、島内の旅館や民宿に宿泊して夕暮れや早朝の静寂な宮島を楽しむプランも、旅の質を大きく高めてくれます。弥山は、登れば登るほど、その奥深さと神聖な雰囲気に引き込まれる場所です。歴史と自然と信仰が重なり合うこの霊山を、ぜひ自分の足で体験してみてください。