身延山久遠寺

山梨県南部、富士川沿いに広がる身延町の山中に、日蓮宗の総本山・久遠寺は静かに佇んでいます。標高1,153メートルの身延山の懐に抱かれたこの霊場は、750年以上の歴史を持ち、全国から年間数十万人もの参拝者や観光客が訪れる山梨を代表する聖地です。

日蓮聖人ゆかりの霊地

久遠寺の歴史は、鎌倉時代の文永11年（1274年）にさかのぼります。佐渡流罪から許された日蓮聖人は、鎌倉には戻らず、地頭・波木井実長（はきいさねなが）の招きに応じて身延山に入山しました。以来、聖人はこの地で弟子の育成と著述活動に励み、建治元年（1275年）に草庵を結んだのが久遠寺の起源とされます。

日蓮聖人は弘安5年（1282年）に身延山を下山するまでの約9年間、この地で過ごしました。晩年は病身をおして布教に努め、山を下りた後まもなく武蔵国池上（現在の東京都大田区）で入滅されました。聖人の遺骨は遺言に従って身延山に戻され、御廟所（ごびょうしょ）に安置されています。このため久遠寺は「お祖師様の山」として、日蓮宗信徒にとってもっとも重要な聖地となっています。

壮大な伽藍と見どころ

久遠寺の境内に入ってまず目を引くのが、287段もの石段で構成された「菩提梯（ぼだいてい）」です。急勾配の石段は修行の象徴とも言われ、一歩一歩踏みしめながら登ることで、参拝の心構えが自然と整います。足腰に自信がない方や子連れの参拝者には、右手に設けられた緩やかな坂道も利用できます。

本堂の「祖師堂」は、明治期に再建された荘厳な木造建築で、日本最大級の木造建築の一つとされます。堂内には宗祖・日蓮聖人の像が祀られており、参拝者の絶えない場所です。境内には五重塔や宝物殿、大鐘楼なども点在し、それぞれに深い歴史と文化的価値があります。また、聖人の御廟所への参拝は、多くの信徒が久遠寺を訪れる最大の目的でもあります。

境内の奥からはロープウェイ（身延山ロープウェイ）で山頂の奥之院・思親閣（しんしんかく）まで登ることができます。乗車時間は約7分で、山頂からは富士山を望む絶景が広がり、晴れた日には南アルプスの山並みも見渡せます。思親閣は日蓮聖人が両親を思いながら富士山を望んだとされる場所で、信仰と自然の美が一体となった特別な空間です。

春の絶景、樹齢400年を超える枝垂れ桜

久遠寺が全国的に知られているのは、霊場としてだけではありません。春になると境内を彩る樹齢400年以上の枝垂れ桜（しだれざくら）は、日本でも屈指の桜の名所として名高く、多くの花見客を集めます。

三門をくぐった先の石段両側に大きく枝を広げる枝垂れ桜は、ソメイヨシノよりも一足早く開花し、例年3月下旬から4月上旬ごろに見頃を迎えます。薄紅色の花が青空や朱塗りの伽藍と相まって、息をのむような美しい景色をつくり出します。この光景を写真に収めようと、カメラを持った観光客が各地から集まり、境内は春の活気に包まれます。

夜間にはライトアップも行われ、幻想的な夜桜を楽しむことができます。早朝の時間帯は人混みが少なく、朝靄の中に浮かぶ桜と伽藍の静謐な美しさを独り占めできる時間帯として、写真愛好家の間でも人気があります。

四季折々の楽しみ方

久遠寺の魅力は桜だけではありません。境内には多様な植物が植えられており、四季を通じて異なる表情を見せてくれます。

初夏は新緑が境内を鮮やかに彩り、梅雨の時期には静寂の中でしっとりとした霊場の雰囲気を味わえます。夏には各種法要・行事が行われ、信仰の場としての久遠寺を垣間見ることができます。秋には周囲の山々が紅葉に染まり、参道の木々も深い色合いに変わります。特にロープウェイで訪れる山頂周辺の紅葉は見事で、錦秋の山岳風景が広がります。冬は積雪の際に白銀に包まれた伽藍が幻想的な景色をつくり出し、凛とした静寂の空気感が漂います。

また、毎年10月には日蓮聖人の命日にちなんだ「お会式（おえしき）」が行われ、全国から多くの日蓮宗信徒が集まります。信仰の場としての久遠寺の生きた姿を見ることができる、貴重な機会です。

アクセスと周辺情報

身延山久遠寺へのアクセスは、JR身延線「身延駅」から路線バスで約10分が便利です。東京方面からは特急「ふじかわ」号を利用すれば、甲府駅経由で身延駅まで約2時間30分ほどで到着します。マイカーの場合は中部横断自動車道の南部ICや富沢ICから30〜40分程度です。境内や周辺には駐車場も整備されています。

身延町には久遠寺の門前町として発展した風情ある街並みが残っており、参道沿いには土産物店や食事処が並んでいます。地元名物の「身延饅頭」や「ゆばそば」は参拝の後に立ち寄る価値があります。また、富士川沿いには温泉施設もあり、参拝と合わせて一泊旅行として訪れる方も多くいます。

久遠寺から車で数十分の範囲には、下部温泉郷や西山温泉などの名湯もあり、周辺観光と組み合わせた旅のプランニングにも事欠きません。日蓮聖人の足跡をたどりながら、山梨の自然と文化を存分に満喫できる身延山久遠寺は、宗教を超えて多くの人を惹きつける日本の聖地です。