新庄村森林セラピー協議会

新庄村森林セラピー協議会は、岡山県真庭郡新庄村を拠点に、NPO法人森林セラピーソサエティの生理心理実験によって森の癒し効果が科学的に実証・認定された「森林セラピー基地」です。蒜山の奥座敷ともいわれるこの村は人口約900人の静かな山村で、人工の建造物が視界に入らず、人工の音も聞こえない、都市生活では体験しがたい「時間と空間を独り占めできる」環境が整っています。

科学的認定がもたらす安心感

「なんとなく森にいると落ち着く」という感覚は、ここでは根拠のある事実です。新庄村全体が森林セラピーソサエティによる実証実験の対象となっており、心身へのリラックス効果が測定・認定されています。メンタルヘルスの改善、疲労回復、有酸素運動による体力増進、さらにはアンチエイジング効果まで、科学的裏付けをもとに楽しめる点がこの基地の大きな特徴です。

4つのコースで選べる体験

参加者の体力や希望に合わせてカスタマイズできるモデルコースが4種類用意されています。

ゆりかごの小径は約2km・約120分の初心者向けコース。土と落ち葉が敷かれた柔らかい道を歩くため、膝への負担が少なく、森歩きが初めての方でも安心して楽しめます。申込は1名から可能で、1週間前までに予約が必要です。

湖畔の小径は約4.5km・約120分のコース。水辺の景色を眺めながらのウォーキングで、より長い距離を歩きたい方に向いています。

ノルディックウォーキングコースは2本のポールを使って全身の筋肉を動かすエクササイズ型コース。距離は約4.5kmで、コースの一部（土用ダム周辺）は舗装路になっています。2名〜12名での参加が基本で、2週間前までの申込が必要です。

スノーシューコースは積雪期だけ開催される特別体験で、約2km・約120分。真っ白な雪に覆われた森を踏みしめながら歩く、冬ならではのウォーキングです。1名から参加でき、12名以内であれば2週間前までに申し込めます。

森の案内人とともに歩く

いずれのコースにも、地元をよく知る「森の案内人」が同行します。道案内にとどまらず、道中で出会う珍しい動植物についての解説を交えながら、自然観察の楽しさを引き出してくれます。山まつりや「たたらのケラ」探し、早春の動植物観察会など、季節ごとのイベントも定期的に開催されており、セラピーウォーク以上の自然体験を求める方にも対応しています。

五感で受け取る新庄村の森

小川のせせらぎ、木の葉を揺らす風の音、鳥の声——新庄村の森ではこれらが混じり合い、人工音のない静寂のなかで際立ちます。土や落ち葉の踏み心地、ヒノキや草木の薫り、季節によって色を変える木々の表情など、歩くたびに異なる感覚が積み重なるのがここでの体験の醍醐味です。一人でも家族連れでも、ガイド付きのコースを選ぶことで、見過ごしがちな自然の細部に気づける時間が生まれます。