四万温泉　積善館本館

四万温泉の奥座敷に、三百年以上の歴史を刻む宿がある。積善館本館は元禄7年（1694年）創業と伝わる、日本最古の湯宿建築として知られる宿だ。山あいの静寂に佇むその姿は、訪れる人の心を時代の向こうへと誘う。

国の重要文化財に泊まる、奇跡の体験

積善館本館の建物は国の重要文化財に指定されており、現役の宿泊施設として日常的に使われているという点で、日本でも類を見ない稀有な存在だ。朱塗りの橋を渡り、古い木造の扉をくぐると、そこには江戸時代から続く湯治文化の息吹が色濃く漂っている。廊下の床板が鳴る音、格子窓から差し込む光、磨き込まれた木の手すり——どれもが長い歳月を生き抜いてきた建物の証であり、訪れる者に静かな感動をもたらす。

宮崎駿監督のアニメーション映画『千と千尋の神隠し』のモチーフとして語られることが多く、赤い橋と古建築が織りなす幻想的な風景は、とくに夕暮れ時から夜にかけて映画の世界に迷い込んだような趣を見せる。実際に宿に泊まることで、この景観を時間をかけてじっくりと味わえるのは、旅の大きな醍醐味だ。

趣深い客室で過ごす、湯治の時間

本館の客室は、昔ながらの和室が基本となっており、過剰な装飾を排した素朴な佇まいが特徴だ。現代的なラグジュアリーとは一線を画す空間だが、だからこそ心が落ち着く。窓の外には四万川の渓谷や山の緑が広がり、日常の喧騒から完全に切り離された時間が流れる。

本館に加え、山荘や佳松亭といった異なる棟もあり、旅のスタイルや予算に合わせて選ぶことができる。山荘は本館と同様に落ち着いた和の雰囲気を持ちながらも、より快適な設備が整った空間。佳松亭は洗練された内装で、少し贅沢な滞在を望む方に向いている。いずれの棟でも、積善館全体が持つ独自の歴史的雰囲気と、四万の名湯を存分に楽しめる。

名湯・四万の湯を全身で受け取る

積善館を語る上で欠かせないのが、やはり温泉だ。四万温泉の泉質は単純温泉（弱アルカリ性）で、神経痛、筋肉痛、関節炎、冷え性、疲労回復などに効能があるとされ、古くから湯治場として栄えてきた。「四万の病を治す」という語源説も伝わるほど、その効能への信頼は深い。

本館の見どころのひとつが「元禄の湯」と呼ばれる大浴場だ。大正ロマネスクの様式を取り入れたアーチ型の天井と、タイル張りのレトロモダンな浴室は、まるで映画のセットに迷い込んだかのような非日常感を演出する。複数の浴槽が並ぶ造りとなっており、温度の異なる湯を行き来しながら、ゆっくりと湯治の時間を楽しむことができる。

浴槽の湯は源泉かけ流しに近い形で管理されており、肌当たりが柔らかく、湯上りはしっとりとした感触が続く。長湯しても疲れにくいのも四万の湯の特徴で、朝湯・夜湯と繰り返しながら心身の緊張をほぐしていくのが、ここでの過ごし方の定番だ。

山里の食材が彩る食事

食事は季節の山里料理が基本となる。群馬の山間で育った野菜や川魚など、地域の食材を活かした料理が丁寧に提供される。派手さよりも滋味を大切にした献立は、温泉で整った体に染み入るような美味しさだ。

夕食は客室または食事処でいただく形式が一般的で、旬の食材を使った会席スタイルの料理が並ぶ。上州牛や舞茸、こんにゃくなど、群馬らしい食材も盛り込まれることが多い。朝食もシンプルながら、地元の味噌を使った汁物や焼き魚など、体にやさしいラインナップで、旅の朝をゆっくりと整えてくれる。

四万温泉周辺の見どころと散策

積善館を拠点に、四万温泉の散策も楽しみのひとつだ。温泉街には古い建物が軒を連ね、のんびりと歩くだけで昭和・大正の空気感を味わえる。四万川に沿って続く遊歩道「奥四万湖周辺」や、紅葉の季節に特に美しい「四万川ダム（奥四万湖）」は、ドライブや散策の定番スポットだ。

中之条町には中之条ガーデンズや廃校を活用したアートスペース「アーツ前橋別館」など、ユニークな文化施設もある。四万温泉から少し足を延ばせば、草津温泉や万座温泉といった名湯地帯にもアクセスできるため、温泉はしごを計画する旅人にも格好の拠点となる。秋の紅葉シーズンは特に混み合うため、早めの予約がおすすめだ。

アクセスと利用シーン

電車利用の場合は、JR吾妻線の中之条駅から路線バスで約40分、終点の四万温泉バス停で下車する。マイカーの場合は関越自動車道・渋川伊香保ICから国道17号・353号経由で約60分（約39km）。駐車場は17台分（無料・予約不要）が用意されている。

最安料金は1名あたり11,000円〜と、歴史的な文化財建築に宿泊できる宿として考えれば、非常にリーズナブルな設定だ。カップルや夫婦の記念旅行、歴史・建築ファンの一人旅、あるいは日ごろの疲れをじっくりとリセットしたい湯治旅など、さまざまな利用シーンに対応できる。口コミ評価は4.69点（1,096件）と高く、リピーターも多い宿だ。歴史の重みと温泉の効能、そして山里の静けさが重なるこの場所で、ゆったりとした旅の時間を過ごしてほしい。