渋温泉　ふる里の宿　天川荘

信州・渋温泉の石畳の小径を奥へ奥へと歩いていくと、静かにたたずむ宿がある。「ふる里の宿　天川荘」は、温泉街の賑わいから少し離れた最奥部に位置し、旅の疲れをじっくりと癒したい旅人を静かに迎えてくれる一軒だ。口コミ評価4.64点（217件）という高い評価が、その居心地の良さを物語っている。

渋温泉の奥座敷に佇む、閑静な湯宿

長野県下高井郡山ノ内町に広がる渋温泉は、江戸時代から続く歴史ある温泉地で、石畳の路地と木造の旅館が立ち並ぶ風情豊かな街並みが特徴だ。その温泉街の一番奥、観光客の往来が少なく静けさに包まれた場所に天川荘は立つ。喧騒を離れて本当にゆっくりしたい、そんな旅人にとって理想的なロケーションといえる。

「ふる里の宿」という名にふさわしく、宿全体に昔ながらの温かみが漂う。価格帯は最安5,500円〜と、温泉旅館としては手が届きやすい設定で、一人旅から夫婦・カップルの旅まで、気軽に湯治気分を味わえる宿として地元ファンも多い。

名物「九湯めぐり」で心身を癒す

渋温泉に泊まる最大の楽しみのひとつが、宿泊者だけに許された「九つの外湯めぐり」だ。温泉街には一番湯から九番湯まで、それぞれ異なる効能や雰囲気を持つ共同浴場が点在しており、天川荘に宿泊すれば専用の鍵を借りてすべての外湯を自由に巡ることができる。

各湯には昔から伝わる言い伝えがあり、たとえば九番湯「大湯」は「九番目の湯に入ると願いが叶う」と言われ、縁起を担ぐ旅人が最後に必ず訪れる湯として知られている。湯めぐりは浴衣と下駄で石畳を歩きながら行うのが渋温泉の風習で、夕暮れ時の路地に下駄の音が響く光景は、温泉旅情の真骨頂ともいえる。

泉質は塩化物泉系で、体の芯まで温まると評判。冷え性や疲労回復、神経痛などへの効能が知られており、湯冷めしにくい「温まりの湯」として季節を問わず人気が高い。九つの湯をすべて制覇する「九湯めぐり」は、渋温泉を訪れた旅人の定番チャレンジになっている。

貸し切り露天風呂でプライベートな湯浴みを

天川荘のもうひとつの魅力が、貸し切り露天風呂の存在だ。九つの外湯めぐりが温泉街の共有資産として楽しむスタイルであるのに対し、貸し切り露天風呂は宿泊者だけが使えるプライベートな湯船。気兼ねなく、自分たちだけの時間を過ごせる空間として、カップルや夫婦に特に喜ばれている。

露天風呂から見上げる空は、都会では見られない星空が広がる夜もある。信州の山あいに位置する渋温泉は光害が少なく、澄んだ空気の夜には満天の星を眺めながらの入浴が叶う場所だ。四季折々の自然を感じながら、ゆっくりと湯に浸かる時間は、日常の喧騒を忘れさせてくれる。

周辺の見どころ・観光スポット

天川荘の周辺には、旅をより豊かにする観光スポットが揃っている。まず外せないのが「地獄谷野猿公苑」だ。世界で唯一、野生のニホンザルが露天風呂に入る姿を観察できることで世界的に有名な場所で、外国人観光客にも人気が高い。天川荘から車で数分という至近距離にあり、チェックイン前や翌朝の散策にもちょうど良い。

冬から春にかけては、国内最大級のスキーエリアである「志賀高原」が近隣にある。標高2,000メートル級の高原に広がる複数のスキー場は、パウダースノーで知られ、スキー・スノーボード愛好者の聖地となっている。スキーで体を動かした後に渋温泉の湯で疲れを癒す、という組み合わせは信州の冬旅の王道スタイルだ。

夏は高原の涼しさを活かしたトレッキングや自然散策が楽しめる。志賀高原の湿原や池めぐりのコースは整備されており、高山植物や野鳥の観察スポットとしても人気がある。温泉と自然を組み合わせたアクティブな旅が、この地域の醍醐味のひとつといえるだろう。

アクセスと利用シーン

天川荘へのアクセスは、長野電鉄湯田中駅から車で約2km。タクシーやレンタカーを利用すれば、駅から10分圏内で到着できる。バスを利用する場合は、湯田中駅から上林温泉行きのバスに乗車し約7分、渋和合橋バス停で下車後、徒歩5分ほどで到着する。駐車場は20台分を無料で完備しており、マイカー旅行にも対応している。

電車でのアクセスは、長野駅から長野電鉄特急に乗り換え、終点の湯田中駅まで約50分。東京方面からは北陸新幹線で長野駅へ向かうルートが主流で、東京駅からの所要時間はおよそ2〜2.5時間と、首都圏からの週末旅行にも無理なく来られる距離感だ。

利用シーンとしては、温泉三昧でのんびりしたい一人旅や、二人でプライベートな時間を過ごしたいカップル・夫婦旅行に特に向いている。また、スキーシーズンには志賀高原との組み合わせで、アクティブ派のグループ旅行にも最適。最安5,500円〜という価格設定は、湯めぐり文化を気軽に体験してみたい旅行初心者にとっても入門しやすい宿だ。渋温泉の奥座敷で、旅の疲れを温泉とともに静かにほぐしてみてはいかがだろう。