ＢＹＡＫＵ　Ｎａｒａｉ

江戸時代の街並みをそのまま今に伝える奈良井宿。その宿場町の一角に、2021年8月に誕生した宿が「BYAKU Narai（百 奈良井）」だ。古民家の趣と現代的な快適さを融合させた空間のなかで、訪れる人それぞれが宿場町の息吹に触れ、忘れがたい一夜を過ごすことができる特別な宿だ。

中山道最大の宿場町が宿のステージ

長野県塩尻市に位置する奈良井宿は、江戸と京都を結んだ中山道六十九次のなかで最も標高が高く、かつ最も宿場の距離が長いことで知られる宿場だ。「奈良井千軒」とも称されたほどかつては繁栄し、格子窓や出格子を備えた木造建築が軒を連ねる約1キロメートルの街道はほぼ当時の面影をとどめており、国の重要伝統的建造物群保存地区にも選定されている。

そんな歴史的価値を誇る宿場町の一角に、2021年8月4日、BYAKU Naraiは開業した。宿名の「百（BYAKU）」は、奈良井宿に眠る百もの物語に出逢ってほしいという思いを込めたもの。職人技、地域の食、宿場の歴史、そして旅人と地元の人々の交流——それぞれが宿の「物語」の一部となり、来るたびに異なる感動を与えてくれる宿づくりが目指されている。宿そのものが奈良井宿観光の起点となるよう設計されており、まちあるきや地域体験との連携も意識された造りとなっている。

古建築の面影を宿す客室と共有空間

宿の建物は、奈良井宿の歴史的景観と調和するよう設計されている。木造の伝統的な外観を保ちながら、内部は現代の快適性をしっかり確保。木のぬくもりが感じられる床や梁、漆喰の白い壁、組子細工や地域の工芸品を取り入れたインテリアは、和の美意識をさりげなく体現している。

客室は旅のスタイルに合わせて選べる複数のタイプが揃っている。カップルや夫婦など二人旅に最適なコンパクトな設定から、友人グループや家族での滞在に対応できるゆとりある設定まで、旅の目的に応じたプランニングが可能だ。各室から見える奈良井宿の景観も滞在の一部であり、朝の静けさのなかで宿場町の表情を楽しめるのもこの宿ならではの体験だ。共用スペースも充実しており、チェックイン後やチェックアウト前の時間をゆったり過ごせる設計になっている。

信州の恵みを堪能する食事

食事は、信州の自然が育んだ食材を中心に構成される。長野県は農産物・発酵食品の宝庫であり、旬の野菜や山菜、きのこ、地元の醸造蔵が手がける味噌や地酒など、季節ごとに表情が変わる豊かな食の世界が広がる。地域の生産者や職人との連携を重視し、素材本来の風味を丁寧に引き出した料理は、一皿ごとに信州の土地の記憶を感じさせる。

夕食は宿内でゆっくりと味わい、旅の疲れを癒しながら信州の食文化に思いを巡らせる時間を楽しめる。翌朝は宿場町の静けさのなかで迎える信州らしい朝食が、穏やかな一日の始まりを演出する。食事の内容は季節によって変わるため、訪れる時期によって異なる味わいとの出逢いも期待できる。料理と空間、そして宿場町の文脈が一体となった食体験は、BYAKU Naraiの滞在を深く印象づける要素だ。

奈良井宿の街歩きと周辺の観光スポット

BYAKU Naraiの立地の強みは、宿場町の中心部に位置するという点にある。宿を出ればすぐに石畳の街道が広がり、格子窓の古民家に店を構える漆器店、土産物屋、酒蔵、工芸品店などが軒を連ねる街並みへ自然と足が向く。奈良井宿は漆器の産地としても知られており、名工の技が光る木曽漆器の店を訪ね歩く楽しさは、ほかの観光地では味わえない体験だ。

宿場の北端に架かる木曽の大橋は、奈良井の象徴的なランドマーク。総ヒノキ造りの太鼓橋で、記念撮影スポットとしても人気が高い。周辺には奈良井ダムや神社仏閣なども点在しており、歩くほどに発見がある。また、同じ中山道沿いの宿場町である妻籠宿や馬籠宿も比較的近い距離にあり、木曽路を旅するルートの拠点として奈良井宿を起点にする旅行者も多い。春の新緑、夏の清涼感、秋の紅葉、冬の雪景色と四季折々に変わる風情も奈良井宿の魅力であり、どの季節に訪れても宿場町ならではの美しさに出逢える。

アクセスと多様な利用シーン

交通アクセスは非常に便利だ。最寄り駅はJR中央本線の奈良井駅で、駅から宿まで徒歩わずか5分という好立地。特急あずさ利用で新宿から約2時間30分、特急しなの利用で名古屋からも乗り換えなく訪れることができ、首都圏・中部圏どちらからも一泊二日の旅として計画しやすい。電車移動ながら宿場町の風情を存分に楽しめるのは、奈良井駅のすぐそばに立地するこの宿ならではの魅力だ。

車でのアクセスも整っている。長野自動車道・塩尻ICから約35分、中央自動車道・伊那ICからは約40分。無料の駐車場が完備されているが、要予約となっているため、事前に確認と手配を済ませておこう。

料金は1名38,500円〜とプレミアムな設定だが、宿場町という唯一無二の舞台と、洗練された空間・食・体験を考えると、記念日旅行や大切な人への贈り物にふさわしい特別感がある。二人の節目を祝う旅、日常から離れた静かな旅、歴史と文化に深く触れたい旅など、さまざまな旅のスタイルに対応できる。奈良井宿の「百の物語」に、ぜひ自分だけの一ページを加えに訪れてほしい。