民宿こじま

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長野県北部、信越国境に近い野沢温泉村のはずれで、民宿こじまは長年にわたり雪国の温もりを旅人に届け続けてきました。2024年3月31日をもって惜しまれつつ閉館となりましたが、その素朴なおもてなしは訪れた多くの人の記憶に刻まれています。

野沢温泉という舞台

民宿こじまが立地していた野沢温泉エリアは、長野県北信地方を代表する温泉地のひとつです。江戸時代から湯治場として栄えたこの地域は、村内に13か所もの外湯（共同浴場）が点在する珍しい景観を誇ります。湯治文化が根付いた集落の路地は石畳や板塀が続き、スキーリゾートとしての国際的な知名度と、素朴な山村の雰囲気が共存する稀有な場所です。

冬はスキーヤーやスノーボーダーが世界中から集まり、夏は新緑と沢音に包まれたハイキングや山野草の観察が楽しめます。標高約600メートルの村に秋が訪れると、ナラやカエデが黄金色に色づき、山里らしい静かな紅葉狩りが味わえます。四季ごとに表情を変えるこの土地で、民宿こじまは地域に根差した宿として機能してきました。

民宿ならではのくつろぎ

民宿こじまは、大型ホテルとは一線を画す家族経営の小さな宿でした。客室は和室を中心に構成され、畳の上でゆったりと足を伸ばせる空間が基本スタイル。布団は宿のスタッフが丁寧に敷いてくれる日本式の就寝スタイルで、旅の疲れを深くほぐしてくれます。

民宿の最大の魅力は、何といっても「人との距離の近さ」です。宿主との会話から生まれる地元情報は、ガイドブックには載っていない穴場情報の宝庫。地元のスキー場の狙い目コースや、混雑しない外湯のタイミング、季節の野草が生える登山道の入り口など、地域に長く暮らす宿主だからこそ知る情報を気軽に教えてもらえるのが、民宿泊の醍醐味でした。

野沢温泉の外湯文化を楽しむ

野沢温泉には「大湯」をはじめとする13か所の外湯があり、基本的に地元の「湯仲間」が管理・維持しています。これらの外湯は観光客も利用可能（協力金制）で、硫黄泉や単純硫黄泉など泉質もさまざまです。湯温はかなり高めのところが多く、地元の人々は水でうめながら入浴するのが慣わし。源泉かけ流しの湯船につかる体験は、温泉ホテルにはない野趣あふれるものです。

宿から外湯まで数分歩く道すがら、早朝の澄んだ空気や夜の静かな雪景色を楽しむのも野沢温泉スタイル。古い外湯の建物は文化財的な価値を持つものもあり、温泉めぐりそのものが文化体験になります。

信州の山里グルメと食卓

民宿の食事は、信州の山里食材をふんだんに使った家庭料理が中心です。野沢菜漬けは長野県を代表する漬物で、野沢温泉村発祥といわれており、食卓に欠かせない一品。信州産の野菜を使った味噌汁や煮物、地元の山の幸を活かした料理は、素朴ながら体に染み渡るおいしさがあります。

冬の鍋料理には野菜と豚肉や山の幸をたっぷり使い、スキーで冷えた体を芯から温めてくれます。朝食は焼き魚や卵料理、地場野菜の小鉢が並ぶ定食スタイルで、一日の活動に向けてしっかりエネルギーを補給できる内容です。地酒として信州の日本酒を楽しめる宿もあり、食後の一杯で旅の語らいが深まりました。

周辺の見どころと楽しみ方

野沢温泉スキー場は標高差1,085メートル、36本のコースを持つ国内屈指の大型スキー場です。ファミリーゲレンデから上級者向けの急斜面まで幅広く揃い、特に降雪量が多い1〜2月はパウダースノーを求めて国内外から多くのスキーヤーが訪れます。スキー場は宿から徒歩圏内または短いバス移動でアクセスでき、荷物を軽くしてゲレンデに向かえる点が民宿宿泊の利点でした。

非積雪期には、野沢温泉村の背後に広がる毛無山（標高1,650メートル）へのトレッキングがおすすめです。山頂からは北アルプスや妙高山系の大パノラマが広がり、体力に見合ったコースを選べる整備されたルートがあります。また、飯山市内には江戸時代に建立された古刹や、千曲川沿いの菜の花公園が点在し、春の観光スポットとしても人気があります。