民宿　よしまる荘　＜与那国島＞

与那国島という名前を聞いて、胸が高鳴る人は少なくないだろう。日本の最西端に位置するこの小さな島に、旅人の拠点として長く愛されてきた「民宿 よしまる荘」がある。ダイビングや島めぐりを楽しみたい人にとって、これ以上ないロケーションと設備が揃った宿だ。

日本最西端の島に立つ、素朴で温かい宿

与那国島は、沖縄本島から約500キロ、石垣島からも約130キロ離れた離島だ。晴れた日には台湾が肉眼で見えることもあり、その距離はわずか約111キロ。日本でありながら、どこか異国の空気が漂う不思議な場所である。人口約1,700人の静かな島に、民宿よしまる荘はある。

大型リゾートホテルとは異なる、民宿ならではのアットホームな雰囲気が、この宿の最大の魅力だ。島を熟知したスタッフや宿のご主人から、地元ならではの情報を直接聞けるのも民宿泊の醍醐味。「どこで夕日が一番きれいに見えるか」「今日のダイビングポイントの状況はどうか」といった、ガイドブックには載っていないリアルな情報が手に入る。

ダイバーに愛される世界屈指の海

与那国島がダイビングの聖地として世界中にその名を知られるのは、ここでしか体験できない特別なダイビングポイントがあるからだ。冬から春にかけて、数十から数百匹のシュモクザメ（ハンマーヘッドシャーク）が群れをなして現れる光景は、ダイバーたちが「一生に一度は見たい」と語る圧倒的な体験だ。

また、海底に広がる「与那国海底遺跡」も見逃せない。巨大な岩盤が幾何学的に積み重なったその構造物は、自然地形なのか人工物なのかいまだ議論が続いており、神秘性がかえって訪れるダイバーを魅了する。透明度の高い与那国の海は、初心者から上級者まで、ダイビングを愛するすべての人を迎え入れてくれる。民宿よしまる荘は、そうしたダイビングスポットへのアクセスに優れた立地にあり、島内のダイビングショップとも連携しやすい環境が整っている。

島旅を彩る観光スポット

ダイビング以外にも、与那国島には見どころが多い。島の西端に位置する「西崎（いりざき）」は、日本最西端の地として有名な岬だ。水平線に沈む夕日は息をのむ美しさで、旅の記憶に深く刻まれる絶景スポットとして知られる。与那国島を訪れたなら、ぜひ夕暮れ時に足を運んでほしい場所だ。

島内では「与那国馬」にも出会える。天然記念物にも指定されているこの小型の在来馬は、与那国島固有の品種で、のんびりと草を食む姿が旅人の心を和ませてくれる。牧場や放牧地で間近に見られることもあり、子ども連れの旅行者にも人気が高い。

また、与那国島は「花酒（はなざけ）」の産地としても有名だ。アルコール度数60度という日本最強の蒸留酒で、地元の泡盛蔵元が製造している。島内の売店や食事処で購入できるほか、地元の食堂では島の食材を使った郷土料理も楽しめる。カジキマグロやイセエビ、ソデイカなど、豊かな海の幸を使った料理は、本土では味わえない特別な一皿だ。

アクセスと島内移動

与那国島へのアクセスは、空路と海路の2通りがある。空路は、那覇空港や石垣空港からRAC（琉球エアーコミューター）が運航しており、石垣島から約30分のフライトで到着できる。海路は、石垣港からフェリーが就航しており、所要時間は約4時間半。天候によって欠航することもあるため、日程に余裕を持つことが重要だ。

民宿よしまる荘では、空港とフェリーターミナルからの無料送迎サービスを提供している。どちらも宿から約10分ほどの距離にあり、重い荷物を持っての移動を気にせず到着できるのはありがたい。

島内の観光にはレンタカーの利用もできる。与那国島は周囲約27キロと小さな島だが、観光スポットが島のあちこちに点在しているため、自由に動き回れる車があると便利だ。宿の近くには無料の公共駐車場もあるため、レンタカーを使った島めぐりにも対応している。

こんな旅にぴったりの宿

民宿よしまる荘は、離島の旅らしい体験を求める人に特におすすめしたい宿だ。大型ホテルにありがちな画一的なサービスではなく、地元の人々と触れ合いながら島の暮らしを感じられる滞在は、与那国島の旅をより豊かなものにしてくれる。

ダイビングを目的に何度も与那国島を訪れるリピーターはもちろん、日本最西端の地を踏んでみたい旅人、日常から遠く離れた静かな時間を求める人、台湾を眺めながら夕日を見送りたい人——そんな多様な旅のスタイルに応えてくれる。那覇や石垣から少し足を延ばすだけで、まるで別の国を旅しているかのような非日常が待っているのが、与那国島という場所だ。民宿よしまる荘を起点に、日本最西端の島をじっくりと味わってほしい。