筋湯温泉　旅館　ふるさと

大分・阿蘇くじゅう国立公園のふところに抱かれた筋湯温泉に、ひときわ濃い湯の香りと地鶏の旨みで知られる旅館がある。「旅館　ふるさと」は、元祖「鶏の地獄蒸し」の宿として地元客にも遠方からの旅人にも愛され、口コミ評価4.67点（102件）という高い満足度を誇る一軒宿だ。

筋湯温泉という場所

大分県玖珠郡九重町の山あい、標高約900メートルの高原地帯に湧く筋湯温泉は、阿蘇くじゅう国立公園内に位置する歴史ある湯処だ。その名の通り「筋（すじ）の湯」として古くから湯治客に親しまれ、打たせ湯や家族湯が充実していることでも知られる。温泉街は小ぶりながらも風情があり、夜には静寂の中に湯けむりが漂う。都市の喧騒を離れて本物の山里の静けさを求める旅人にとって、筋湯温泉はまさに「ふるさと」に帰るような安らぎを与えてくれる場所だ。

元祖「鶏の地獄蒸し」——看板料理のこだわり

旅館ふるさとが誇る最大の個性は、何といっても元祖「鶏の地獄蒸し」にある。大分のブランド地鶏をじっくりと2時間半かけて蒸し上げるこの料理は、温泉熱を活用した伝統的な調理法を受け継ぐ逸品だ。「地獄蒸し」とは、高温の蒸気を用いて食材を蒸す大分・別府温泉地帯に伝わる料理手法で、余計な脂が落ちつつも素材の旨みが凝縮されるのが特徴。2時間半という長い時間をかけることで、鶏肉は箸でほぐれるほど柔らかく、しかも皮目はしっかりした食感を保ち、噛むたびに濃い旨みが口いっぱいに広がる。大分ブランド地鶏ならではの質の高さと、時間と手間を惜しまない調理へのこだわりが合わさって、一度食べたら忘れられない味わいを生み出している。この名物料理を目当てに、県内外からリピーターが訪れるのも頷ける。

5つの家族湯——無料で楽しむ贅沢な湯時間

宿泊客が嬉しいのは、5つの家族湯がすべて無料で利用できること。家族湯は貸切で入浴できるプライベートな温泉浴室で、家族連れはもちろん、カップルや友人同士で気兼ねなく温泉を楽しみたい方にも重宝する。筋湯温泉の湯は古くから「筋肉疲労に効く」と伝えられており、旅の疲れを癒すのにうってつけだ。5つもの家族湯が揃っているため、混雑を気にせずタイミングよく利用できる点も評価が高い。宿泊費に含まれた無料サービスとして、滞在中に複数回入浴する楽しみ方もできる。山歩きや観光でたっぷり体を動かした後、貸切の湯船にゆっくりつかる時間は格別の贅沢だ。

客室と宿の雰囲気

落ち着いた和の空間が広がる館内は、家庭的な温もりにあふれている。「ふるさと」という屋号にふさわしく、大げさな装飾よりも清潔さと居心地のよさを大切にした造りが特徴で、初めて訪れても懐かしさを感じさせる佇まいだ。客室は和室を中心に用意されており、山の宿らしい静かな環境でゆっくりとくつろぐことができる。駐車場は6台分を無料で用意しており、マイカーでの来訪も安心。チェックインからチェックアウトまで、宿のスタッフによる丁寧なもてなしが旅の記憶をより豊かなものにしてくれる。

周辺観光——くじゅう高原の大自然

旅館を拠点に、阿蘇くじゅう国立公園の雄大な自然を満喫できる。くじゅう連山はトレッキングや登山のメッカとして人気が高く、初心者から上級者まで楽しめる多彩なコースが整備されている。春から初夏にかけてはミヤマキリシマ（九重のツツジ）が山肌を彩り、秋は紅葉、冬は雪景色と、四季折々の絶景が待ち受ける。くじゅう花公園では季節の花々が広大な高原に咲き誇り、ドライブやピクニックにも最適だ。また、筋湯温泉周辺には他にも個性的な温泉地が点在しており、温泉巡りを楽しむのも九重エリアの旅の醍醐味のひとつ。九重"夢"大吊橋（星生山の麓に架かる歩行者専用橋）も近隣の見どころとして人気を集めている。

アクセスと利用シーン

九州自動車道の九重インターチェンジから車で約30分とアクセスしやすく、福岡・大分・熊本方面からの日帰りドライブ圏内にある。最寄り駅はJR久大本線の豊後中村駅で、駅からは車での移動が便利だ。駐車場は6台分・無料・予約不要なので、思い立ったときにフラッと訪れやすい。料金は最安13,860円〜と、温泉宿としてリーズナブルな価格帯に抑えられており、特別な記念日から気軽な週末旅行まで幅広いシーンに対応する。カップルの記念旅行、家族での温泉旅、友人グループの山旅のベースキャンプとしてはもちろん、ひとり旅でのんびり湯治を楽しみたい方にも最適な宿だ。元祖の味を守り続ける「鶏の地獄蒸し」と、無料の家族湯5つという唯一無二の組み合わせが、訪れるたびに「また来たい」と思わせる旅館ふるさとの最大の魅力といえるだろう。