のとろ温泉 天空の湯

岡山県鏡野町の山中に佇む「のとろ温泉 天空の湯」は、岡山でいちばん空に近い温泉として知られる一軒宿だ。2019年じゃらん読者が決める紅葉温泉ランキングで全国9位に選ばれた実績が示すとおり、四季折々の山岳景観と本物の温泉体験を求めて、県内外から人が絶えない。

2つの個性が異なる露天風呂

露天風呂は東側と西側の2種類。東側は見晴らしのよい東屋露天風呂で、山並みを望みながらの入浴が楽しめる。一方、西側は空にすこんと抜けた解放感が特徴で、頭上に広がる青空や星空が浴槽の真上に広がる造りになっている。2週間ごとに男女が入れ替わるため、訪れるたびに異なる景色と雰囲気を体験できる。

泉質はアルカリ性単純温泉（低張性アルカリ低温泉）で、源泉掛け流し。加温には太陽熱を利用しており、やわらかく優しいお湯が肌に馴染む。神経痛・筋肉痛・関節痛・五十肩・冷え性・疲労回復など幅広い適応症があり、じっくり体をほぐすのに適した湯だ。

スタッフが山から採る本物の薬草風呂

季節の変わり目に用意される「変わり湯」は、スタッフが近くの山や里から自ら採取した薬草を温泉施設で乾燥させて使うという手間のかかったもの。よもぎ・くろもじ・どくだみ・柿の葉・レモンバーム・くわの葉・くまざさ・竹炭・アップルミントなど、多彩な薬草が時期によって登場する。正月にはさらに趣向を凝らした日本酒風呂も楽しめる。スーパー銭湯の人工的な「薬草湯」とは一線を画す、野山の香りが漂う本格派だ。

地の食材を使うお食事処のとろ館

併設のお食事処「のとろ館」では、従業員が野や山で採取した食材を提供している。春の山菜、秋の茸といった旬のものを中心に、地域の特産品である川魚「ひらめ」（あまごの地域名）が名物として知られている。近くの養魚場からその日使う分だけを仕入れるひらめの塩焼き定食とひらめ天丼は数量限定のため、確実に味わいたいなら事前にのとろ館（tel: 0867-57-2322）への予約が確実だ。温泉でほぐれた体に、野や山の恵みそのものが食卓に並ぶ体験は、この場所でしか得られない。

山中に泊まるコテージ

コテージは2棟用意されており、和室（6畳）・ロフト（4畳）・キッチン・IHコンロ・炊飯器・電子レンジ・布団（最大6組）などが揃う自炊スタイル。テレビとエアコンはなく、山の自然と向き合う過ごし方が基本だ。コテージ周辺ではバーベキューも楽しめる（道具の持参または要予約の貸出あり）。宿泊者には温泉の無料入浴券が付き、営業時間内であれば何度でも利用できる。料金は1棟あたり4名で平日15,000円、週末・祝前日18,000円（5名以降は追加料金あり、最大6名）。支払いは現金のみ。11月ごろからカメムシが発生する時期があるため、虫が苦手な方は予約前に施設に確認しておくと安心だ。