LAND EARTH

熊本県球磨郡球磨村を流れる球磨川は、富士川・最上川と並ぶ日本三大急流として知られる。その豊かな水流を舞台に、30年以上にわたってアウトドアアクティビティを提供し続けてきたのが「LAND EARTH（ランドアース）」だ。単なるツアー会社ではなく、球磨川のラフティングそのものを切り拓いてきた"元祖"として、九州のリバーアクティビティ文化を牽引してきた存在である。

球磨川ラフティングを生んだパイオニア

ランドアースが産声を上げたのは1993年（平成5年）。当時、熊本でラフティングを知る人はほとんどおらず、代表自ら川に入って安全確認を重ね、ニュージーランドでの修行や国内外でのレスキュー訓練を通じて技術を磨いた。現在、地域の他社も利用している球磨川・川辺川・万江川のラフティングコースは、すべてランドアースが最初に開拓したフィールドだ。「この川を知り尽くしている」という自負は、単なる宣伝文句ではなく、30年超の実績に裏打ちされた事実である。

3つのアクティビティ——ラフティング・キャニオニング・コンボ

ラフティングでは、大きな波や急流にボートで挑み、ボートから落水したり、ボートごとひっくり返って川に投げ出されることもある。その「予測不能なスリル」こそが球磨川ラフティングの醍醐味とされており、万一の際も周囲のボートと熟練ガイドが即座にサポートする。

キャニオニングは九州初上陸のアクティビティとして、ランドアースが地域に持ち込んだプログラムだ。渓谷の沢が天然のウォータースライダーと化し、全身に水飛沫を浴びながら自然の地形をすべり・飛び・潜って進む。ガイドのサポートがあるため、初心者や子ども連れでも参加できる。

さらに、この2つを1日で体験できるコンボツアーも人気を集めている。渓谷の滝と川の急流という、異なる自然の顔を一度に楽しめる欲張りプランで、ツアー後にはスタッフ手作りのランチが待っている。

世界基準の安全体制

すべてのリバーガイドがRAJ（ラフティング協会）認定試験に合格しており、スタッフの大半はアメリカに本部を置く救助専門団体「RESCUE 3 JAPAN」のスイフトウォーター・レスキューテクニシャン資格を取得している。この資格はアメリカの消防・警察関係者も受講する世界水準の訓練プログラムに基づくもので、現在日本で取得可能なラフティング関連資格をすべて取得しているという。

使用するボートも、日本国内で最高品質とされる米国AIRE社製のラフトボートにこだわっている。軽量かつ高耐久で、安全性を最優先に選び抜いた一品だ。低品質な量産ボートは使用しないという方針が、長年のツアー実績の支えになっている。傷害保険への加入も徹底されており、参加者は体験に集中できる環境が整えられている。

女性にも安心——多彩なガイド陣

ランドアースの特徴のひとつが、女性リバーガイドが多数在籍していること。個性豊かなガイド陣が揃い、女性参加者が多いのも同社の自慢だ。グループや家族連れで訪れる女性が安心して参加できる体制は、口コミでも高く評価されている。

ツアー後もくつろげる設備と追加体験

自社社屋には清潔な更衣室・トイレ・シャワーを完備し、ツアー前後にゆっくりくつろげるロビーも整えられている。アクティビティを終えた後は、BBQで仲間と語らったり、バレルサウナで"ととのう"体験をしたり、焚き火を囲んでテントやキャンピングトレーラーで星空の下に泊まるプランも用意されている。

また、近隣では日本初上陸のジェットボートを体験できる「Kumagawa Jet」も存在し、ランドアースが関わるリバーアクティビティの幅広さをうかがい知ることができる。

学校行事・企業研修にも対応

修学旅行や企業のチームビルディング研修としての受け入れ実績も豊富で、自然体験を通じた人材育成を重視している。「流れる川は、常に同じ表情を見せない」という言葉通り、自然の変化に向き合いながら自分で考え行動する力を養う場として、学校や団体からの問い合わせも多い。子ども割引も設定されており、ファミリーでの参加ハードルも低く抑えられている。

アクセスは鹿児島空港から車で人吉ICまで約45分。無料駐車場は約50台分を備え、送迎バスも要問い合わせで対応している。