市立市川自然博物館

市立市川自然博物館は、平成元年（1989年）に市川市動植物園内に開館した小さな博物館です。展示は小学校高学年以上を想定した内容ながら、飼育展示や体験コーナーは小さな子どもや子育て中の家族にも楽しめる設計になっています。フロアには学芸員が常駐しており、生き物に関する質問も気軽に聞けるアットホームな雰囲気が特徴です。また、東京湾岸地域に住んでいる方であれば、市川市域の展示内容が自分の地域にも当てはまる部分が多く、「身近な自然」という視点でも楽しめます。

市川の大地と自然を4つの視点で読み解く常設展示室

常設展示室は「市川のおいたち」「残された市川の自然」「都市化した市川の自然」「湧水の自然」という4テーマで構成されています。地形の成り立ちから都市化による変化、かろうじて残された緑地、そして博物館に隣接する長田谷津（自然観察園）の湧水環境まで、市川という土地の自然史を一連の流れとして把握できます。標本・剥製・パネルを組み合わせた展示は、情報量と見やすさのバランスを学芸員が丁寧に調整していることが伝わってきます。

30年以上愛される人気展示の数々

展示室の中でもひときわ歓声が上がるのが「釣りゲーム」。30年以上続くロングランの体験展示で、かつて子どものころに遊んだ来館者が今度はパパ・ママとして子どもを連れて再訪する光景が続いています。昆虫標本のコーナーでは国産・外国産のさまざまな標本が並び、恐ろしいスズメバチも標本なら間近で観察できます（外国産が特に人気とのこと）。マテバシイのどんぐりを職員が手作りした「どんぐりゴマ」はよく回ると評判で、親子やグループでバトルが繰り広げられています。国鉄時代の市川市域を精密に表現した立体模型は、廃棄予定だったものを引き取って展示しているという来歴も面白く、地域の変遷を感じさせます。

学芸員のこだわりが光る個性的な展示品

「こだわりの展示」として学芸員が厳選したコーナーも見逃せません。干潟のジオラマは現地から実際に取ってきた砂を洗ってボードに敷き、カニの乾燥標本と粘土製のトビハゼを配置した力作で、砂団子には仁丹に砂をまぶすという細部への執着が光ります。制作を担ったのは画家志望の若者だったというエピソードも残っています。ニッケ・コルトンプラザの前身である日本毛織の工場で、輸入羊毛に混じって発芽・開花した植物や工場内の落とし物が工場から寄贈されて展示されており、地域産業の歴史を思わぬ角度から伝えます。ハンガーや針金をたっぷり使ったカラスの巣、京成線・千葉街道沿いに2階建ての屋根よりも高くそびえるクロマツの景観を収めた大型パネル、そして縄文時代に市川の大地に海が入り込んでいたことを物語る「クジラの骨」（背骨は太くて存在感があります）など、いずれも市川ならではの視点で選ばれた展示物です。

生き物の成長を目撃できる特別展示室

特別展示室では、生き物の成長過程を実際に飼育しながら見せることにこだわっています。博物館に隣接する長田谷津に生息するニホンアカガエルは毎年2月ごろに産卵し、その卵塊を展示室内でおたまじゃくしからカエルへと育てています。オニヤンマは展示室内で羽化することもあり、運よくその瞬間に出会えることも。カブトムシは人工蛹室を活用し、前蛹が蛹になり、さらに成虫へと変化する様子を観察できます。羽化直後の翅が白い成虫の姿は人工蛹室ならではの光景です。飼育にはホームセンターで揃う一般的なケースや餌を使うことにもこだわっており、「家庭でも真似できる飼育のヒントを伝えたい」という学芸員の思いが反映されています。生き物の状態は日々変化するため、どうしても特定の場面を見たい場合は来館前に問い合わせるのが確実です。

自然博物館のみの利用は無料

自然博物館単体の入館は無料です（動物舎などの動植物園施設を利用する場合は動物園の入園料が必要）。入口の券売所でその旨を申し出るだけで入れます。毎年2月ごろに館内メンテナンスのための臨時休館があるため、その時期の訪問前には確認しておくと安心です。開館日時や交通アクセスは市川市動植物園に準じており、ナビやタクシー利用の際も「市川市動植物園」で検索するのが確実です。