法師温泉 長寿館

利根川源流の山あいに、創業150年の一軒宿がひっそりと佇んでいる。法師温泉 長寿館は、アクセス容易な温泉地にはない「秘湯」の空気をいまも色濃く保ちながら、足元湧出という希少な温泉と国登録有形文化財の木造建築を守り続けてきた宿だ。喧騒から切り離された山の静寂の中で、温泉・建築・食のそれぞれに本物の厚みを感じられる。

足元湧出温泉という、ここにしかない湯

法師温泉の最大の特徴は「足元湧出」だ。湯船の底から直接温泉が湧き上がってくる方式で、温泉地全体でも希少な存在とされる。湧き出たばかりの湯に浸かる感覚は、一般的な引き湯とは明らかに異なる。

浴場は2つ。混浴の「法師乃湯」と、女性専用の「長寿乃湯」があり、いずれも足元湧出の天然温泉を楽しめる。長寿乃湯は日本天然温泉審査機構による審査で、源泉・泉質・給排湯方式など6項目すべてにおいて満点の評価を獲得している。成分・湧出方式・衛生管理の三拍子が揃った温泉と公的に認定された、信頼の裏打ちがある。

時代を経た建築が宿そのものになっている

本館・法師乃湯・別館の3棟は、平成18年に国の登録有形文化財に指定された。杉皮葺きの端正な屋根、船枻造や出梁造に見られる格調ある構造美、そして大浴場に配されたモダンなアーチ窓――それぞれが異なる時代の美意識と職人の技法を今に伝えている。歴史的建築を「展示」としてではなく「宿泊先」として体験できることが、この宿の際立った魅力だ。

客室は4タイプ、それぞれに異なる時代の空気

宿内には性格の異なる4つの宿泊棟がある。国登録有形文化財の本館・別館は、歴史的建築の中で泊まるという体験を提供する。「薫山荘」は豪奢な造りの棟、「法隆殿」は昭和63年建築の比較的新しい棟で、それぞれ目的や好みに合わせた選択が可能だ。旅の志向によって棟を選び直す楽しみもある。

地元食材と季節の献立

料理は地元食材を中心に、季節ごとに献立を変える構成をとっている。山の恵みをふんだんに取り入れた内容は、この土地でしか成立しない食卓だ。

昼食休憩では法師御膳（6,000円）、上州牛ステーキ定食（5,500円）、うどん・そば定食（4,000円）のほか、新メニューとして山菜うどん・そば膳も加わっている。宿泊だけでなく日帰り入浴と昼食の組み合わせでも利用できるため、温泉と食を半日で楽しむ訪問スタイルにも対応している。

秘湯の一軒宿が持つ、時間の濃さ

利根川水系の源流域という立地は、周囲に余分な施設がないことを意味する。コンビニも繁華街もない。その代わりに、足元から湧き出る温泉と、150年の歳月が積み上げた建築と、山の食材による料理がある。「秘湯」という言葉が単なるキャッチコピーでなく、実際の地理条件と施設の格によって裏打ちされている宿だ。