ラーメン凪 大宮東口店

大宮駅東口から徒歩数分、大一ビル1階にひっそりと構えるラーメン凪 大宮東口店は、「煮干を食べるようなラーメン」を掲げる実力派専門店だ。Googleマップの評価4.1点・2,700件超のレビューが物語るように、地元の常連から遠方のラーメンマニアまで引きつけてやまない、煮干ラーメンの到達点がここにある。

煮干ラーメン界に革命を起こしたブランドの軌跡

ラーメン凪を運営するのは、株式会社凪スピリッツジャパン。「すごい煮干ラーメン凪」と「ラーメン凪 豚王（BUTAO）」の二本柱で展開する、ラーメン業界屈指の実力ブランドだ。2006年に雑誌『東京一週間』のラーメン大賞新人賞を獲得して以来、翌2007年には『東京WALKER』ラーメンベスト10で第1位を獲得。2015年には世界シェアNo.1旅行ガイド「ロンリープラネット」に掲載され、国際的な認知を得るに至った。さらに2017年には食べログ100名店に選出され、アメリカの大手総合情報サービス「ブルームバーグ（Bloomberg）」にも紹介されるなど、日本を代表する煮干ラーメン専門店としてその名を轟かせている。新宿ゴールデン街の本館をはじめ都内に複数の店舗を展開するなかで、埼玉県の拠点として開いたのがこの大宮東口店である。

月5トン超の煮干と向き合う、妥協なきスープ作り

凪の真骨頂は、そのスープへのこだわりだ。スタッフが全国各地の産地に足を運び、生産者と直接向き合いながら厳選した煮干は、なんと毎月5トン以上を仕入れる。日本全国から集めた20種類以上の煮干を、甘味・旨味・塩味・苦味・酸味という5つの味のバランスを考えながら独自にブレンド。さらに季節によって配合や分量を細かく調整することで、魚独特の臭みを抑えつつ、旨みだけを最大限に引き出した唯一無二のスープを実現している。一口すすれば、ふわりと広がる濃密な煮干の香りと、クリアな旨みが口いっぱいに満ちる。「ニボい！」という表現がここまで褒め言葉として輝くラーメンは、そうそう見つからない。

職人技が光るオリジナル麺と秘伝のチャーシュー

スープに負けず劣らず、麺とトッピングへのこだわりも特筆すべき点だ。凪が用意するのは2種類のオリジナル麺。ひとつは、モッチモチの食感と小麦の風味が楽しめる「煮干麺」。超高加水で手もみした縮れ麺は、濃厚なスープをしっかりと絡め取り、啜るたびに旨みが口中に広がる。もうひとつは、つるりとしたシルキーな舌触りが特長の幅広麺「いったん麺」。ツルリとした喉越しとスープの絡みのバランスが絶妙で、さっぱりとした印象で食べ進めたい人に向いている。どちらの麺も凪の精鋭製麺チームが試行錯誤を重ねて完成させた、スープとの相性を最優先に設計されたオリジナルだ。チャーシューにも手は抜かない。3品種を掛け合わせた三元豚を使用し、創業時から継ぎ足されてきた秘伝タレに漬け込んだのち、80℃の低温で8時間かけて丁寧に煮込む。肉本来のうまみを逃さないこの調理法により、しっとりとやわらかく、噛むほどに味わい深いチャーシューが仕上がる。さらに、イワシのエキスに数十種類のスパイスを合わせて数日間寝かせた「ピリ辛の旨みダレ」をトッピングすれば、スープに旨みとコク、奥行きが加わり、また別の表情を楽しめる。

店内の雰囲気と価格帯

大宮東口店の店内は19席すべてカウンター席のみというコンパクトな構成。余分な装飾を省いた潔いつくりで、ラーメン一杯に集中できる空間が広がっている。席同士の距離感も近く、ひとりでふらりと立ち寄るにも気軽な雰囲気だ。価格帯は一杯1,000〜1,500円程度が目安で、トッピングの追加や麺の種類変更などカスタマイズの幅も楽しめる。決して安価とは言えないが、そのスープ一杯にかかる素材のコストと職人の手間を考えれば、納得の価格設定だ。初めて訪れるならまず「すごい煮干ラーメン」のスタンダードをそのまま味わい、次回はピリ辛の旨みダレを加えてアレンジを楽しむ、というのが通の楽しみ方といえる。

大宮ならではの利用シーンと周辺情報

木曜日から日曜日は24時間営業という、大宮の繁華街事情にぴったりの営業スタイルも凪の魅力のひとつだ。仕事帰りの深夜でも、週末の〆の一杯にも対応できるため、大宮での食べ歩きやショッピングの帰りに寄りやすい。大宮駅東口周辺は「大宮そごう」や「ビックカメラ」などの商業施設が集まり、食事や買い物を一日楽しめるエリア。また、大宮駅は氷川神社の最寄り駅でもあり、関東屈指のパワースポットとして知られる氷川神社への参拝帰りに立ち寄るのもおすすめだ。鉄道の乗り換えにも便利な大宮駅からのアクセスは抜群で、さいたま市内はもちろん、東京都内からも新幹線や宇都宮線・高崎線を使って気軽に訪れることができる。

アクセスと営業情報

住所はさいたま市大宮区大門町1-24-1 大一ビル1F。JR各線・東武野田線「大宮駅」東口から徒歩約3分の場所に位置している。電話番号は048-776-9696。営業時間は木曜〜日曜が24時間営業、月曜は〜22:30まで、火曜は6:00〜22:30、水曜は6:00〜と曜日によって異なるため、訪問前に確認しておきたい。席数が19席と限られており、特に週末や深夜帯は混雑することもある。カウンターのみの一人利用がメインの店舗設計のため、グループでの訪問よりもひとりや二人での利用が快適だ。公式情報はnagispirits.comで確認できる。煮干ラーメンの奥深さを知りたいなら、まずはこの一杯から始めてみてほしい。