美星天文台

岡山県井原市美星町——その名に「美しい星」を冠する町に、美星天文台はあります。市街地から離れた自然豊かな環境に立地し、公開天文台として誰もが気軽に本格的な天体観察を楽しめる場として親しまれています。

口径101cmの主役、大望遠鏡

この施設の中心を担うのが、口径101cmの大望遠鏡です。ただ覗くだけでなく、職員が季節ごとに見どころのある天体をていねいに案内してくれるのが特徴。プロの解説付きで惑星や星雲・星団を眺める体験は、天文ファンはもちろん、初めて望遠鏡を覗く方にとっても忘れがたい時間になるでしょう。

昼と夜、二通りの楽しみ方

美星天文台は昼間と夜間で異なるプログラムを用意しており、訪問のタイミングを選ばないのも魅力です。

昼の展示では、101cm望遠鏡で「昼の星」を観察できる珍しい体験に加え、太陽望遠鏡の展示も実施。さらにロビー壁面を丸ごとスクリーンにした「スターウォール」と、立体映像システム「4D2U」の上映があり、曇り空や雨天でも宇宙の迫力を味わえます。

夜の観望会（金・土・日・月曜の18〜22時）では、101cm望遠鏡による季節の天体観察に加え、広い観望デッキで大型双眼鏡や望遠鏡を使った星空案内が行われます。運が良ければ流れ星との出会いもあり、夜空を見上げる時間がより豊かになります。

研究者から初心者まで対応する多彩なプログラム

一般見学にとどまらず、101cm望遠鏡を占用して自分の研究テーマで観測できる「公募観測」制度も設けられており、観測ごとに公募が行われています。団体向けの施設利用や、施設外へ出向く「出前観望会」にも対応しており、学校や地域のイベントとしての活用にも広がりがあります。

天体画像解析システム「BeSpec2」と継続的な関わり

近年は天体画像解析システム「BeSpec2」を公開するなど、観察から一歩踏み込んだ活動の場としても機能しています。年間を通じて七夕観望会・ペルセウス座流星群観察会・皆既月食観察会といった季節のイベントも開催されており、天文カレンダーと照らし合わせながら訪問計画を立てる楽しさがあります。会員制の「美星スターウォッチングクラブ」やメルマガへの登録を通じて最新情報を受け取ることも可能で、一度の訪問で終わらない、継続的なつながりを育てられる施設です。