야쿠시마 트레킹

야쿠시마는 가고시마현 남쪽 약 60킬로미터 해상에 떠 있는 둘레 약 130킬로미터의 섬으로, 1993년 일본 최초의 세계자연유산에 등록되었습니다. 섬 면적의 약 2할이 세계유산지역으로 지정되어 있으며, 수령 천 년을 넘는 야쿠스기의 원생림, 아열대부터 아한대까지의 식생의 수직분포, 그리고 "한 달에 35일 비가 온다"고 표현될 정도로 풍부한 강수량이 만들어내는 독특한 생태계는 "동양의 갈라파고스"라고도 불립니다.

야쿠시마 트레킹의 최대 하이라이트는 추정 수령 2,100년부터 7,200년으로 여겨지는 조몬스기로의 등산입니다. 아라카와 등산구에서 편도 약 5시간, 왕복 약 10시간의 본격적인 트레킹 코스로 체력과 준비가 필요하지만, 숲 깊숙한 곳에 자리한 거대한 조몬스기와의 만남은 말로 표현할 수 없는 감동을 선사합니다. 둘레 약 16미터, 높이 약 25미터의 거목은 유구한 세월을 살아온 생명력을 조용히 발산하며, 방문하는 이들의 자연관을 근본부터 뒤흔듭니다. 등산로 전반부는 트롤리 궤도 터를 걷는 비교적 평탄한 길이고, 후반부는 가파른 산길이 됩니다. 가이드 동행이 강력히 권장되며, 사전 체력 단련도 중요합니다.

조몬스기까지의 길이 체력적으로 힘든 분들에게는 "시라타니운스이쿄"를 추천합니다. 미야자키 하야오 감독의 애니메이션 영화 『원령공주』의 숲 모델이 되었다고 여겨지는 이 계곡은 온 면이 이끼로 덮인 환상적인 숲이 펼쳐집니다. 특히 "이끼 덮인 숲"이라 명명된 구역은 초록빛 벨벳 같은 이끼가 바위와 쓰러진 나무를 뒤덮고, 나뭇잎 사이로 스며드는 햇빛의 광경은 그야말로 지브리의 세계 그 자체입니다. 시라타니운스이쿄는 편도 약 1~3시간의 코스가 있어 체력에 맞춰 산책할 수 있습니다.

섬 남부에 있는 "오코노타키"는 낙차 88미터의 장대한 폭포로, 일본의 폭포 100선에도 선정되어 있습니다. 주차장에서 도보로 바로 갈 수 있는 곳에 있어 트레킹을 하지 않는 분들도 부담 없이 방문할 수 있습니다. 폭포 웅덩이 가까이까지 갈 수 있어, 물보라를 맞으며 올려다보는 폭포의 박력은 압권입니다. 또한 섬 서부에는 세이부린도라 불리는 세계유산지역을 통과하는 유일한 차도가 있어, 차창으로 야쿠시마원숭이나 야쿠시카를 만날 수도 있습니다.

바다의 매력도 야쿠시마의 큰 특징입니다. 섬 북부에 있는 나가타하마는 일본 최대의 바다거북 산란지로, 5월부터 7월에 걸쳐 붉은바다거북이 산란을 위해 상륙합니다. 야간 관찰 투어에 참가하면 달빛 아래서 산란하는 신비로운 광경을 목격할 수 있습니다. 또한 섬 주변 바다는 다이빙이나 스노클링 스팟으로도 알려져 있어, 투명도 높은 바다에서 산호초와 열대어를 관찰할 수 있습니다.

야쿠시마의 음식 문화도 여행의 즐거움 중 하나입니다. 날치는 야쿠시마를 대표하는 식재료로, 튀김이나 회, 어묵으로 맛볼 수 있습니다. 쿠비오레사바는 신선도를 유지하기 위해 낚은 즉시 목을 꺾는 독특한 처리법에서 이름이 붙여진 것으로, 회로 먹는 신선함이 뛰어난 고등어는 절품입니다. 야쿠시마산 소주 "미타케"는 야쿠시마의 명수로 빚은 부드러운 고구마 소주로 전국적으로 인기가 있습니다.

최적의 시즌은 신록이 아름다운 5월부터 6월과 단풍의 10월부터 11월입니다. 다만 야쿠시마는 연간 강수량이 평지에서도 약 4,000밀리미터로 매우 많아 우비는 필수입니다. 오히려 비 오는 날의 야쿠시마는 이끼가 촉촉해져 숲이 가장 아름답게 빛나는 때이기도 합니다.

교통편은 가고시마공항에서 비행기로 약 35분, 가고시마항에서 고속선으로 약 2시간입니다. 섬 내에서는 렌터카가 편리하지만, 노선버스도 주요 명소를 연결하고 있습니다. 태고의 숲이 숨 쉬는 이 섬에서 자연의 위대함과 인간의 작음을 실감하는 여행을 떠나보시지 않겠습니까.