犬山城

愛知県犬山市の木曽川南岸の断崖上にそびえる犬山城は、天文6年（1537年）に築かれたとされる、現存する日本最古の様式の天守を持つ国宝の城です。戦国の世から令和の今日まで、約500年にわたって歴史の証人として立ち続けるこの城は、城郭ファンのみならず、訪れるすべての人を魅了してやみません。

日本最古の天守が語る、波瀾の歴史

犬山城の歴史は、戦国時代の中部地方の権力争いと深く結びついています。天文6年（1537年）、織田信長の叔父にあたる織田信康が現在地に城を築いたとされており、その後、犬山城をめぐって幾多の武将たちが覇を競いました。信長の弟・信清、豊臣秀吉の家臣・池田恒興、さらに関ヶ原の戦いでは西軍の拠点となるなど、中部地方の要衝として常に歴史の表舞台に立ち続けました。

江戸時代に入ると、徳川家康の重臣・成瀬正成が犬山藩主として入城し、以来、成瀬家が明治維新まで約260年にわたって城を治めました。廃藩置県後も成瀬家が個人所有という形で維持管理を続け、2004年（平成16年）に財団法人犬山城白帝文庫へ移管されるまで、日本唯一の個人所有の城として知られていました。この長い歴史の中で幾度か修復が行われながらも、天守の基本的な構造は創建当時の姿をとどめており、現存する天守の中で最も古い建築様式を今に伝えています。

国宝の天守と圧巻の眺望

犬山城の天守は、高さ約19メートルの3層4階建てで、外観は2重3階に見える「望楼型」と呼ばれる古式の形式を採用しています。白漆喰の壁と黒い柱が織りなす対比が美しく、四方に張り出した廻縁（まわりえん）と高欄（こうらん）は、当時の大工の高い技術を今に物語っています。

最上階の廻縁から見渡す眺めは絶景のひと言。眼下には木曽川の悠々とした流れが広がり、晴れた日には遠く御嶽山や伊吹山の山並みを望むことができます。天守内部は急勾配の階段が続きますが、最上階にたどり着いたときの達成感と絶景は格別です。また、天守の石垣には「野面積み（のづらづみ）」と呼ばれる自然石を積み上げた古い工法が用いられており、近世城郭の礎を見ることができます。城内には犬山城の歴史や構造に関する資料も展示されており、城の成り立ちをより深く理解しながら見学することができます。

城下町と周辺文化財をめぐる散策

犬山城の魅力は、天守閣だけにとどまりません。城の周辺には、江戸時代の風情を色濃く残す「城下町本町通り」が続き、伝統的な町家の建ち並ぶ通りを散策するだけでも、タイムスリップしたかのような感覚を味わえます。通り沿いには老舗の和菓子店や土産物店、手作り体験工房などが点在し、食べ歩きや買い物を楽しみながらのんびりと歩くことができます。

城から徒歩圏内には、国の重要有形民俗文化財に指定された「どんでん館」があり、犬山祭で使われる豪華絢爛な山車（やま）を間近で見学することができます。木曽川では春から秋にかけて「鵜飼（うかい）」が行われ、篝火（かがりび）の光の中で繰り広げられる古来の漁法の技は、夜の犬山に幻想的な雰囲気を添えます。木曽川沿いには「博物館明治村」や「リトルワールド」など、ファミリーで楽しめる施設も点在しており、半日から丸一日かけて存分に楽しめます。

四季折々の表情を楽しむ

犬山城は、訪れる季節によってまったく異なる表情を見せてくれます。春には城の周辺や木曽川沿いに桜が咲き乱れ、白い天守と淡いピンクの花が織りなす風景は多くのカメラマンを引きつけます。4月に開催される「犬山祭」は、国の重要無形民俗文化財にも指定された盛大な祭りで、絢爛豪華な山車が城下町を練り歩く様子は圧巻です。

夏は木曽川での鵜飼が最盛期を迎え、屋形船から眺める幽玄な世界を堪能することができます。秋には周囲の山々が紅葉に染まり、燃えるような赤や橙（だいだい）の中に浮かぶ白い天守は、また一段と趣深い景観を演出します。冬の晴れた日には澄んだ空気の中、遠くの山並みまで見渡せる清々しい眺望が広がり、観光客が少ない分、ゆったりと城を堪能することができます。どの季節に訪れても、新たな発見と感動が待っているのが犬山城の大きな魅力です。

アクセスと訪問のポイント

名古屋からのアクセスは非常に便利です。名古屋鉄道（名鉄）犬山線を利用すると、名鉄名古屋駅から犬山駅まで急行で約30分で到着します。犬山駅からは徒歩約15分で犬山城に到着でき、城下町本町通りを散策しながら向かうルートが特におすすめです。車でのアクセスは、名神高速道路小牧ICまたは一宮ICから約20〜30分ほどで、周辺には有料駐車場が複数あります。

開館時間は9時から17時（入場は16時30分まで）で、12月29日から31日が休館日となっています。城下町のレストランでは、愛知名物の味噌煮込みうどんや手羽先を楽しめるほか、犬山のご当地グルメも充実しています。名古屋観光と組み合わせたルートのほか、岐阜城や長良川鵜飼との合わせて訪問するルートも人気があります。歴史好きはもちろん、絶景や食、散策を楽しみたい方にとっても、犬山城はきっと期待を裏切らない旅の目的地となるでしょう。