旧芝離宮恩賜庭園

浜松町駅の北口を出てわずか徒歩1分。高層ビルが立ち並ぶ港区の一角に、江戸時代の面影をそのまま残す緑豊かな庭園が広がっている。旧芝離宮恩賜庭園は、都心の喧騒を忘れさせてくれる、東京屈指の歴史的名園だ。

江戸初期から続く、数奇な歴史の舞台

旧芝離宮恩賜庭園の歴史は、今からおよそ350年前にさかのぼる。明暦年間（1655〜1658年）、この場所はもともと海面を埋め立てた土地だった。延宝6年（1678年）、4代将軍・徳川家綱から老中の大久保忠朝がこの地を拝領し、藩地である小田原から庭師を呼び寄せて庭園を造営したとされている。当時は「楽壽園」と呼ばれ、大名屋敷の庭として丁寧に手入れされてきた。

その後、庭園はいくつかの所有者の手を渡り、幕末には紀州徳川家の芝御屋敷となった。明治時代に入ると有栖川宮家の所有となり、明治8年（1875年）には宮内省が買い上げ、翌年から「芝離宮」として整備された。しかし、大正12年（1923年）の関東大震災で建物や樹木に甚大な被害を受けてしまう。翌大正13年、皇太子（後の昭和天皇）のご成婚記念として東京市に下賜され、復旧・整備を経て同年4月に一般公開されるに至った。昭和54年（1979年）には文化財保護法に基づく国の「名勝」にも指定されており、その文化的価値は国家によっても正式に認められている。

豪快な石組みが語る、回遊式泉水庭園の魅力

園内の見どころの中心となるのは、広大な池を中心に据えた回遊式泉水庭園だ。小石川後楽園と並んで、現在の東京に残る江戸初期の大名庭園の一つとして知られており、池のまわりを歩きながらさまざまな景色を楽しむことができる。

とりわけ印象的なのが、随所に配された豪快な石組みだ。「蓬莱山」と呼ばれる築山には巨大な石が積み上げられ、そのダイナミックな構成は江戸時代の美意識を今に伝えている。また、枯滝の石組みも見応えがあり、水が流れていないにもかかわらず、石の配置だけで躍動感を生み出している。根府川石を用いた飛石や鯛橋など、細部にわたる意匠も見事で、庭師の技と美学が随所ににじみ出ている。

中国の西湖をモデルにしたとされる「西湖の堤」も、庭園内の名景として知られる。池の水面に映る木々の緑と石の配置が絶妙に調和し、都会とは思えない静寂な空間を演出している。

四季折々の植物が彩る、緑の楽園

庭園内にはクロマツやクスノキ、タブノキといった大木が茂り、四季を通じてさまざまな花が楽しめる。春にはサクラやフジが咲き誇り、初夏になるとハナショウブが鮮やかな紫色の花を咲かせる。秋にはキキョウやツワブキが彩りを添え、冬でも常緑樹の緑が庭園に生命感をもたらしている。

また、園内では野鳥の姿も多く見られ、公式サイトには「芝離宮 鳥図鑑」が掲載されるほど、バードウォッチングのスポットとしても親しまれている。季節ごとに変わる花や木々の様子を記録した「お花実マップ」も提供されており、何度訪れても新たな発見がある庭園だ。

アクセス抜群、充実した観覧サービス

旧芝離宮恩賜庭園の魅力の一つは、都心に位置しながら非常にアクセスが良い点だ。JR山手線・京浜東北線の浜松町駅北口から徒歩わずか1分という立地は、東京都内の名園の中でも随一の便利さを誇る。都営地下鉄大江戸線・浅草線の大門駅からも徒歩3分ほどでアクセスできる。

入園料は一般150円、65歳以上は70円と非常にリーズナブルで、小学生以下および都内在住・在学の中学生は無料で入園できる。みどりの日（5月4日）と都民の日（10月1日）は無料公開日となっており、より多くの人が気軽に訪れられるよう配慮されている。また、交通系電子マネーやPayPay、クレジットカードなど多様な決済方法に対応しているのも便利だ。

土・日曜日の午後2時からは、無料の庭園ガイドが実施されている（約45分〜1時間）。庭園の歴史や見どころを専門のガイドが丁寧に解説してくれるため、初めて訪れる方にも深く庭園を理解できる機会となっている。なお、7月・8月は熱中症予防のためガイドは休止となるので注意しよう。

知っておきたい利用情報

開園時間は午前9時から午後5時（入園は午後4時30分まで）で、年末・年始（12月29日〜1月1日）は休園となる。なお、イベント開催期間などには時間延長が行われる場合もあるため、公式サイトや電話（03-3434-4029）で事前に確認しておくと安心だ。

園内には弓道場（和弓用）も設置されており、1時間140円で利用できる。都心でこれほど手頃に弓道が体験できる場所は珍しく、弓道愛好家にも重宝されている施設だ。ただし、道具の持参が必要で指導員はいない点に注意が必要だ。

ペットの入園は公園管理上お断りしているほか、駐車場もないため、公共交通機関でのアクセスが基本となる。都内のほかの名庭園と組み合わせて楽しめる「都立9庭園共通年間パスポート」（一般4,000円）も販売されており、庭園めぐりが好きな方には特におすすめだ。浜松町・竹芝エリアを訪れた際には、ぜひ足を運んでみてほしい。