아오가시마

아오가시마는 도쿄 도심에서 남쪽으로 약 360km 떨어진 이즈 제도의 최남단에 떠 있는 둘레 약 9km의 작은 화산섬입니다. 인구는 약 170명에 불과하며 일본에서 인구가 가장 적은 지방자치단체 '아오가시마 마을'을 구성합니다. 접근의 어려움으로 인해 '일본에서 가장 가기 어려운 섬' '외해의 비밀 섬'으로 알려져 있으며, 최근에는 신비로운 경관과 독특한 문화를 찾는 여행자들의 동경의 땅이 되었습니다.

이 섬의 최대 특징은 세계적으로도 드문 '이중 칼데라'의 지형입니다. 외윤산 속에 또 다른 분화구 구릉인 마루산이 솟아 있고, 그 내부에 취락과 농지가 펼쳐진 지구의 고동을 느끼게 하는 웅대한 경관을 가집니다. 전망대 '오오톤부'에서는 이중 칼데라의 전모를 한눈에 바라볼 수 있으며, 푸른 태평양과 어우러져 경이로운 절경이 펼쳐집니다.

섬 중앙부의 마루산에서는 화산 활동의 지열을 이용한 천연 사우나가 있으며, 땅 속에서 분출하는 증기를 이용한 체험을 할 수 있습니다. 또한 지오파크로서 최근 주목을 받고 있으며, 분기공·용암류 자취·칼데라 벽과 같은 화산지형을 가까이서 관찰할 수 있습니다. 밤에는 광해가 거의 없어 만천의 별하늘과 은하수가 선명하게 나타나며, 별하늘 관상의 명소로도 알려져 있습니다.

본토에서의 접근은 하치조 섬까지 비행기나 배로 이동한 후, 그곳에서 아오가시마로는 헬리콥터(도쿄 아일랜드 셔틀, 정원 9명) 또는 연락선 '아오가시마마루'를 이용합니다. 배의 취항률은 약 50~60%로 낮으며 파도에 따라 쉽게 결항하므로 방문 시에는 여유 있는 일정과 각오가 필요합니다. 섬 내에는 신호등이나 편의점이 없으며 숙박은 몇몇 민박뿐입니다. 휴대폰 전파는 도달하지만 도시의 북잡함에서 완전히 단절된 적막이 펼쳐집니다.

아오가시마 소주 '아오주'는 섬민들이 자가 재배하는 고구마를 원료로 보리 누룩을 사용한 고식 제법으로 만든 환상의 명주로 알려져 있으며, 기념품으로도 인기입니다. 비경을 찾는 여행자들에게 아오가시마는 문자 그대로 '인생에 한 번은 방문하고 싶은 섬'. 일본 내에 이렇듯 원시적이고 신비로운 장소가 남아 있다는 것에 누구나 놀라게 될 것입니다.