애완동물과 농촌생활｜넓은 자연 속에서 사람도 애완동물도 행복하게

도시 아파트에서 답답해하는 반려견이나 반려묘를 보면서 '더 넓은 곳에서 자유롭게 놀아주고 싶다'고 느껴본 적 없으신가요. 농촌에서의 반려동물과의 삶은 도시에서는 얻을 수 없는 풍부한 경험으로 가득합니다. 광활한 마당에서 뛰어노는 개, 처마 아래에서 햇빛을 쬐는 고양이, 산의 공기를 마시며 하는 산책——상상만으로도 마음이 설렙니다. 하지만 한편으로는 동물병원의 부족, 야생동물과의 조우 위험, 이웃에 대한 배려 등 농촌만의 과제들도 있습니다. 본 기사에서는 동물복지 저널리스트로서 전국의 농촌을 취재하고 반려동물과 함께 살고 있는 이주자 100쌍 이상과의 인터뷰 경험을 바탕으로 농촌에서의 반려동물 라이프의 현실과 대책을 알려드립니다.

농촌이 반려동물에게 이상적인 5가지 이유

농촌 환경이 반려동물에게 가져다주는 이점은 매우 많습니다. 첫째는 '넓은 생활공간'입니다. 농촌의 단독주택은 대지면적 200~500평방미터가 일반적이며, 마당이 있는 물건이면 개가 자유롭게 뛰어놀 수 있는 공간을 확보할 수 있습니다. 도심 원룸(20~25평방미터)과 비교하면 그 차이는 명백합니다. 둘째는 '풍부한 산책 환경'입니다. 논밭의 논둑길, 시골산의 하이킹 코스, 하천 제방의 산책로 등 차를 걱정하지 않고 걸을 수 있는 길이 풍부합니다. 셋째는 '소음 문제의 완화'입니다. 이웃 집과의 거리가 있는 농촌에서는 개의 짖는 소리로 인한 문제가 도시에 비해 훨씬 적습니다. 넷째는 '반려동물 가능 물건의 많음'입니다. 도시에서는 반려동물 가능 임대 물건이 전체의 약 15% 정도이지만, 농촌의 단독주택은 거의 제한이 없습니다. 빈집은행 물건에 반려동물 조건이 붙는 일도 드뭅니다. 다섯째는 '자연과의 접촉으로 인한 스트레스 완화'입니다. 흙의 감촉, 풀의 냄새, 벌레와 새의 기척——오감을 자극하는 자연환경은 반려동물의 정신 건강에 큰 도움이 된다는 것이 동물행동학 연구에서도 입증되었습니다.

최대의 과제——동물병원 접근성 확보

농촌에서의 반려동물 생활의 최대 과제는 동물병원의 부족입니다. 도시에서는 도보권 내에 여러 동물병원이 있지만, 농촌에서는 가장 가까운 동물병원까지 차로 30분~1시간이 소요되기도 합니다. 특히 응급 상황(이물질 섭취, 사고, 급병)에서는 이동시간이 생사를 좌우합니다. 이 과제에 대한 대책으로, 우선 이주지 선정 시에 동물병원의 위치와 진료시간을 반드시 확인하세요. Google 지도에서 '동물병원'을 검색하여 이주 후보지에서 차로 30분 이내에 도착할 수 있는 병원이 최소 2곳 있는 것이 바람직합니다. 야간·휴일 대응 동물응급병원의 유무도 확인하세요. 최근에는 온라인 진료에 대응하는 수의사도 늘어나고 있으며, 가벼운 상담의 경우 영상통화로 대응받을 수 있는 서비스도 있습니다. 월 3,000~5,000엔 정도의 반려동물 보험 가입도 강력히 권장합니다. 농촌에서는 도시보다 사고나 야생동물과의 문제 위험이 높으므로, 고액 치료비에 대한 대비는 필수입니다. 또한 주치의를 정하여 정기적으로 건강검진을 받고 반려동물의 건강 상태를 항상 파악하는 것이 응급 상황 시 적절한 대응으로 이어집니다.

야생동물과의 공생——위험과 대책을 알다

농촌에서는 반려동물이 야생동물과 조우할 위험이 있으므로 적절한 대책이 필수입니다. 가장 주의해야 할 것은 진드기입니다. 풀숲이나 산길에 서식하는 진드기는 개나 고양이에 기생하여 바베시아증이나 SFTS(중증 열성 혈소판 감소증 증후군) 등 심각한 감염증을 매개합니다. 예방으로는 월 1회 프론트라인 등의 벼룩·진드기 구제약 투여가 효과적이며, 산책 후에는 전신을 확인하는 습관을 들이세요. 멧돼지나 사슴과의 조우는 특히 대형견의 경우 서로 공격할 위험이 있습니다. 산책 중에는 목줄을 풀지 말고, 시야가 좋지 않은 산길에서는 방울을 달아 대비하세요. 뱀에 대해서는 쌍살무늬독사나 검은 살무늬독사가 서식하는 지역에서는 풀이 높은 장소를 피하고, 개가 뱀에 접근하지 않도록 주의가 필요합니다. 만에 하나 물렸을 경우 신속히 동물병원으로 가세요. 고양이를 밖에 내보낼 경우 맹금류(독수리, 매) 또는 여우, 족제비 등의 포식자에 주의가 필요하지만, 농촌이라도 고양이는 실내사육이 권장됩니다. 마당에서 놀게 할 경우 울타리로 둘러싼 캣런을 설치하는 것이 안전합니다.

농촌만의 반려동물과의 즐거움

농촌에서의 생활에서는 도시에서는 찾을 수 없는 반려동물과의 특별한 경험이 많이 기다리고 있습니다. 넓은 마당이 있다면 도그런을 직접 만드는 것도 추천합니다. 울타리(메시 패널식)를 50~100평방미터 범위에 설치하는 비용은 약 5만~15만엔 정도입니다. 배수가 잘 되는 땅이라면 잔디나 인공 잔디를 깔아 비오는 날씨에도 편하게 놀 수 있는 프라이빗 도그런이 완성됩니다. 시골산의 산책은 개에게 최고의 운동이 됩니다. 계절마다 변하는 풍경——봄의 벚꽃, 여름의 녹색, 가을의 단풍, 겨울의 눈 풍경 속에서 반려견과 걷는 시간은 무엇과도 바꿀 수 없는 사치입니다. 물놀이를 좋아하는 개라면 맑은 개울에서의 물놀이도 농촌만의 경험입니다. 다만 흐름이 빠른 곳은 위험하므로 얕은 곳에서 눈을 떼지 마세요. 또한 농촌에서는 반려동물을 데리고 참여할 수 있는 이벤트도 많으며, 지역 농산물 축제나 마르셰에서는 개를 데리고 온 방문객을 환영하는 곳이 늘어나고 있습니다. 반려동물을 통해 지역주민과의 교류가 생기는 것도 농촌 생활의 큰 매력입니다.

이주 전 준비와 마음가짐

농촌으로의 반려동물 동반 이주를 성공시키기 위해서는 사전 준비가 필수입니다. 먼저 물건 선택 단계에서 반려동물의 사육 환경을 고려하세요. 개의 경우 마당의 넓이와 울타리의 유무, 고양이의 경우 방충망의 강도나 탈출 방지 대책의 용이성을 확인합니다. 오래된 목조주택은 틈이 많아 고양이가 다락에 들어가거나 소동물이 침입할 위험이 있으므로, 입주 전에 틈을 막는 수리를 하세요. 이웃에 인사할 때는 반려동물의 존재를 알리고 폐를 끼치지 않으려는 배려하는 태도를 보이는 것이 지역 사회에 받아들여지는 첫 번째 단계입니다. 특히 개의 짖는 소리와 산책 시 대변 처리에 대해서는 도시 이상으로 신경 써야 합니다. 농촌에서는 '개는 경비견'이라는 오래된 가치관을 가진 분들도 있지만, 현재는 실내사육과 목줄 산책이 상식입니다. 반려동물 주인으로서의 매너를 보임으로써 지역 전체의 반려동물에 대한 이해가 깊어집니다. 마지막으로 주치의 동물병원, 반려동물 호텔, 그루밍 살롱 등의 생활 인프라를 이주 전에 조사해 두세요. SOROU.JP에서는 전국의 지역 정보와 반려동물 관련 스팟도 소개하고 있으므로, 반려동물과의 농촌 생활을 생각할 때의 참고가 되길 바랍니다.