비성수기야말로 여행의 진정한 본무대｜성수기를 피한 여행의 7가지 장점과 즐기는 법

골든위크, 오봉, 연말연시——일본의 관광지는 이른바 '성수기'에 사람이 집중되어 교통체증, 만실인 숙소, 긴 줄, 급등하는 요금 등 여행객에게 스트레스가 많은 상황이 생깁니다. 하지만 뒤집어 생각해보면, 그 이외의 시기——비성수기에는 같은 장소에서 전혀 다른 여행 경험이 기다리고 있다는 것입니다. 관광지가 본래의 고요함을 되찾는 비수기에는 성수기에서는 맛볼 수 없는 깊은 여행의 진미가 있습니다. 트래블 라이터로서 15년간 일부러 비수기를 노려 여행을 계속해온 제가 비성수기 여행의 매력과 실전 테크닉을 전해드립니다.

요금만이 아니다——비성수기 여행의 진정한 장점

비성수기 여행의 장점으로 가장 먼저 떠오르는 것은 요금의 저렴함이지만, 실은 그것보다 훨씬 큰 장점이 많이 있습니다. 첫째는 '여유'입니다. 관광스팟이 한산하기 때문에 미술관의 작품을 차근차근 감상하거나 절경 포인트에서 누구의 방해도 받지 않고 사진을 찍을 수 있습니다. 사찰에서는 정적 속에서 본래의 엄숙한 분위기를 맛볼 수 있을 것입니다. 둘째는 '지역 사람들과의 거리가 가까워진다'는 것입니다. 관광객이 적은 시기에는 음식점 직원이나 숙소 관계자들도 여유롭게 응대해주어 지역만의 이야기를 들을 수 있거나 평상시에는 대응할 수 없는 특별한 서비스를 받을 수 있는 경우가 있습니다. 셋째는 '예약의 편의성'입니다. 평상시에는 몇 개월 앞까지 예약이 차 있는 인기 여관이나 레스토랑도 비수기라면 비교적 쉽게 예약할 수 있습니다. 넷째는 '이동의 원활함'입니다. 고속도로 정체도, 역 홈의 혼잡도, 렌터카 품절도 없습니다. 여행 계획대로 움직일 수 있다는 것의 스트레스 경감은 상상 이상입니다. 요금 면에서는 숙박비가 성수기의 5~7할 정도, 항공료도 조기할인과 조합하면 반값 이하가 되는 것도 드물지 않습니다.

알아두면 좋은 '지역별 비성수기 캘린더'

일본은 남북으로 긴 나라이므로 지역에 따라 비성수기 시기가 다릅니다. 잘 노린다면 연중 어딘가의 지역에서 저렴하고 쾌적한 여행을 즐길 수 있습니다. 홋카이도는 6월과 10~11월이 노려볼 만합니다. 장마가 없어 상쾌한 6월의 홋카이도는 라벤더 절정기(7월) 직전으로 관광객이 적어 초여름 꽃밭을 조용히 즐길 수 있습니다. 10~11월은 단풍이 이른 지역의 절정이 지나고 조용한 시기로 접어들어 요금도 내려갑니다. 동북지방은 4월 상순과 11월이 숨은 명소입니다. 벚꽃전선이 도달하기 전인 4월 상순이나 단풍이 끝난 후의 늦가을은 숙소 요금이 대폭 내려갑니다. 관동・중부는 1~2월이 가장 저렴하며, 겨울의 맑은 공기 속에서 보는 후지산이나 일본 알프스는 격별한 아름다움입니다. 관서는 한여름 7~8월과 1월 중순~2월이 비수기입니다. 교토의 여름은 더위가 혹독하기 때문에 관광객이 줄어들지만, 이른 아침 사찰 순례나 가와도코 요리는 여름만의 정취가 있습니다. 큐슈・오키나와는 장마 끝나기 전인 6월이나 겨울철이 저렴합니다. 오키나와의 1~2월은 혼슈에서 따뜻함을 찾는 여행객에게는 숨은 명소로, 고래 관찰도 즐길 수 있는 시기입니다.

비성수기이기 때문에 만날 수 있는 풍경이 있다

'베스트 시즌에 가지 않으면 손해'라고 생각하기 쉽지만, 실은 비성수기에만 만날 수 있는 절경이 있습니다. 겨울 동해 쪽의 거센 파도와 납빛 하늘은 여름의 온화한 바다와는 대조적인 박력이 있어 사진 애호가들에게는 더할 나위 없는 피사체입니다. 눈으로 덮인 갓쇼즈쿠리 집락이나 안개에 싸인 산사의 환상적인 광경은 겨울 비수기이기 때문에 볼 수 있는 것입니다. 이른 아침 안개가 낀 전원풍경, 늦가을 황야의 아름다움, 봄철 아직 관광객이 오지 않은 벚꽃 봉오리 시기——사계절의 '단경기'에야말로 일본 풍경의 깊이가 나타납니다. 비 오는 날의 관광도 비성수기 여행만의 즐거움으로 바꿀 수 있습니다. 비에 젖은 돌길 참도, 물방울이 떨어지는 이끼 낀 정원, 빗소리를 들으며 하는 온천——날씨를 아군으로 만드는 발상의 전환이 여행 고수로 가는 첫걸음입니다. '악조건' 속에야말로 인터넷에는 없는, 자신만의 풍경과의 만남이 기다리고 있습니다.

비성수기 여행의 주의점과 대책

물론 비성수기 여행에는 몇 가지 주의점도 있습니다. 가장 큰 것이 '영업하지 않는 시설이 있다'는 것입니다. 관광지에 따라서는 동계 휴업하는 음식점이나 기념품점, 운휴하는 로프웨이나 유람선이 있습니다. 사전에 공식 사이트나 전화로 영업 상황을 확인하는 것이 필수입니다. 다음은 '일조 시간의 짧음'입니다. 겨울철은 16시~17시에는 어두워지므로 관광 스케줄을 이른 아침 시작으로 바꿀 필요가 있습니다. 다만 이것은 이른 아침의 아름다운 빛 속에서 관광할 수 있는 장점이기도 합니다. '추위・더위 대책'도 중요합니다. 겨울 비성수기에는 방한 장비를 만전히 하고, 여름 비수기(한여름 교토 등)에는 열사병 대책과 수분 보충을 철저히 합시다. 교통기관의 운행 횟수가 줄어드는 일도 있습니다. 지방의 버스 노선은 겨울 다이어로 운행 횟수가 적어지는 경우가 있으므로 시간표를 미리 확인하고 렌터카 이용도 검토합시다. 이런 주의점들은 사전 정보 수집으로 충분히 커버할 수 있는 것들뿐입니다.

비성수기 여행의 계획 테크닉

비성수기 여행을 최대한 즐기기 위한 구체적인 계획 테크닉을 전해드립니다. 먼저 '성수기 전후를 노리는' 방법입니다. 벚꽃이라면 개화 선언 1주 전, 단풍이라면 절정 종료 1주 후 등, 피크를 살짝만 어긋나게 해도 혼잡과 요금이 극적으로 바뀝니다. 봉오리인 벚꽃이나 지는 중인 단풍에도 각각의 아름다움이 있습니다. '평일×비성수기' 조합은 최강으로, 성수기 휴일과 비교해 숙박비가 반값 이하가 되는 일도 있습니다. 유급휴가를 활용한 평일 2박 3일 여행은 금전적으로도 경험적으로도 주말 1박 여행을 압도합니다. 숙박시설은 비수기 한정 특별 플랜(객실 업그레이드, 늦은 체크아웃, 식사 추가 서비스 등)을 내놓는 경우가 많으므로 공식 사이트를 자주 체크합시다. 여행 비교 사이트의 알림 기능을 설정해두면 요금이 내려간 타이밍에 알림을 받을 수 있습니다.

비성수기 여행은 여행에 익숙한 사람일수록 그 매력에 빠져들어 갑니다. 혼잡이 없는 조용한 관광지에서 지역 사람들과 마음이 통하는 시간을 보내고, 자신만의 절경과 만나는 것——이야말로 여행의 본질이 아닐까요. SOROU에서는 전국 각지의 관광 스팟을 계절별로 소개하고 있습니다. 다음 여행은 일부러 '사람이 적은 시기'를 선택해보는 것은 어떨까요. 분명 새로운 여행의 즐기는 법을 찾을 수 있을 것입니다.